国际军事研究机构指出,从2005年开始,世界年度军费开支总和已经超过1万亿美元,去年约1.2万亿美元,达到了冷战时期的水平。冷战结束后,全球军费开支在经历数年的下降之后,目前又有抬头的趋势,而且上涨速度之快令人担忧。对于新环境下的军备情况,会否诱发第三次世界大战,近年也再度引起关注。
香港中通社文章称,全球军事开支在过去十年中增长了37%,军事和准军事部队的人数也从2608万人扩展到3100万人。美国的军事预算占了全球总量的几乎一半。联合国一年要花费四十亿到五十亿美元,为大约十五个维和任务提供资金。但这还不够美国反恐战争一个月的花费。由于伊拉克和阿富汗战争,它必须为这一潮流承担大部分责任。俄罗斯、中国和印度的军费开支也在上升。
冷战时期,美苏争霸,两大军事集团对峙。美国的军费在里根时代曾达到2911亿美元的高峰。随着冷战结束,美国开始享受所谓的“和平红利”,军费曾一度呈下降趋势。但是,近几年来,美国的军费连年“滚雪球”,去年美国军费开支达到4550亿美元,占全球军费总开支的超过四成,可以说独霸半壁江山,无人匹敌。
美国国会前众院议长纽特·金里奇去年说:“在我看来,我们已经身陷第三次世界大战的初级阶段了。”美国知名智库兰德公司曾经提出的《第三次世界大战的研究报告》认为:“过去在冷战时期,两个互相竞争的超级大国因担心地区冲突升级,会管住自己羽翼下的好战国家,所以那时只有冷战而很难发生全球‘热战’。如今,没有哪个世界大国再有这样的能力。因此,伊朗局势、朝鲜导弹发射、核武失控等等,都有可能诱发第三次世界大战。”
香港时事专家认为,以往的战争为的是掠夺土地和资源,或是意识形态的你死我活斗争,但现今的世界已经不同,随着全球化的发展,任何战争都是损人不利己的行为。香港中文大学前政治系主任、华人学术网络成员郑赤琰指出,美国在冷战后,政策没有摆脱用势力均衡的办法,让各方对峙。然而,全球军事开支增长,对今后世界的安全和稳定,可能会有新的影响。
不少学者认为,虽然现在的乱局更为严重,但绝不至于引发“第三次世界大战”。因为,世界大战必须是有结成军事同盟、有世界规模的两大阵营对立才行。例如,第一次世界大战对阵双方是协约国和同盟国,第二次世界大战对阵双方是轴心国和同盟国。而冷战结束后,现在的世界并不存在这样两大敌对的阵营。大国之间的关系主流是合作关系,地区争端、恐怖主义很容易为大国实力所左右,形成不了发动世界级战争的力量。