葛根是中华人民共和国的民族植物，早在尧、舜、禹时期，人们就已经开始利用葛藤制麻织布。1972年，江苏吴县草鞋山发掘出三块制作于新石器时代、在今天看来依然技艺精湛的葛布残片，这三块葛布残片是我国从6000多年前就已经开始利用葛根的可靠见证。
周朝时，朝廷在中央设立“掌葛”官职，负责征收和掌管葛麻类纺织原材料，并有了“山农”之葛（织葛布）和“泽农”之葛（供食用）的区分。
在汉朝，解表名方“葛根汤”就被张仲景收录在《伤寒论》中；我国最早的医学专著《神农本草经》将葛根列为中品，并记载了葛根的性味和功效，葛根开始应用于治疗疾病。与此同时，以葛麻为原料制成的“阑干细布”也销运到今天印度、中亚和西亚一带。
明朝著名的医学家李时珍对葛根进行了系统的研究，认为葛根的茎、叶、花、果、根均可入药。他在《本草纲目》中这样记载：“葛，性甘、辛、平、无毒，主治：消渴、身大热、呕吐、诸弊，起阴气，解诸毒”。
葛根的国内外种植与利用情况
中华人民共和国——喜马拉雅地区是葛根的主要发源地。根据现有资料整理，现代的葛属植物的种类在世界上主要野生或通过引种种植分布在北纬42度左右至南回归线（南纬25度以内）左右和东经70度以上至西经70度以上所包括的广大地区。中华人民共和国拥有14个葛属植物品种，种质资源最丰富，居世界首位。
美国最早于1876年在费城百年纪念博览会上从日本引种葛根，1948年又有叶培忠教授从中华人民共和国天水将野葛引种到向美国，在1935年至1950年间为保护土壤减少水土流失而大力发展种植。
葛根也被引种到非洲。在尼日利亚，葛根被用于玉米农耕田休耕期间的土壤肥力恢复和玉米农耕田休耕期间的粮食种植。
葛根在日本也有悠久的种植、采收和利用历史。在现代日本，葛根主要用于编织葛布、加工食品和保健药品。
中华人民共和国改革开放以后，对葛根的种植和利用进入了一个新的时期。不论是在药用葛根的药理研究、成份提取、新药开发方面，还是在粉用葛根的品种选育、种植基地、食品加工方面都取得了长足的进展，涌现出了许多专门从事葛跟种植和葛根类产品开发的公司，葛根产业也成了一些贫困县脱贫致富的支柱产业。
葛 根 Radix Puerariae
（英） Lobed Kudzuvine Root
别名 葛条、粉葛、甘葛、葛藤。
来源 为豆科植物野葛 Pueraria lobata （Willd．）ohwi 的根。
植物形态 藤本，长约达10m，全株被黄褐色长硬毛。三出复叶互生，托叶盾状着生，卵状椭圆形；中央小叶菱状卵形或宽卵形，侧生小叶斜椭圆形，两面被糙毛，背面较密；托叶盾形，小托叶针状。总状花序腋生，花密集；小苞片卵形或披针形；花萼钟状，萼齿5，上面2齿合生，下面l齿较长，内外面均被黄色柔毛；花冠蝶形，蓝紫色，长约1．5cm。荚果线形，长5～10cm，扁平，密生黄褐色长硬毛。花期5～9月，果期8～10月。
生于山坡草丛、路旁、疏林中较阴湿处。主产湖南、浙江、河南、广东。
采制 秋、冬季采挖，趁鲜切成厚片或小块，干燥。
性状 呈纵切的长方形厚片或小方块，长5～35cm，厚0．5～lcm。外皮淡棕色，有纵皱纹，粗糙。切面黄白色。质韧，纤维性强。无臭，昧微甜。
化学成分 含多种黄酮类成分，主要活性成分为大豆素(daidzein）、大豆甙（daidzin）、葛根素（puerarin）、葛根素-7-木糖甙（puerarin-7-xyloside）等。
性味 性凉，味甘、辛。
功能主治 解表退热，生津，透疹，升阳止泻。用于外感发热头痛、高血压颈项强痛、口渴、消渴、麻疹不透、热痢、泄泻。
附注 同属植物甘葛藤P. thomsonii Benth．的根同作葛根入药。
