什么是品牌营销（branding）？单词“品牌（brand）”在英语中的原意是“打火印”，它来源于牛场上的长期习惯---把一个标志烙在一头牛的皮肤上让它与其它农场的牛区分开来。即使一大群的牛看起来很相似，只要你已经给你的牛打了烙印，你和其他人就能分辨出哪头牛是哪个人的。
品牌营销在消费品行业也是一样的意思。其目的是在消费者脑海中产生这么一个看法，那就是市场上没有其它的产品和你的一样。即使所有其它的产品都相似，一旦你已经成功地给自己的产品打上“烙印”，消费者将都会明白哪个是你的而哪个不是你的。
因此在一个成功品牌的营销背后最重要的是，要在消费者的脑海中建立明显差异化。要注意的是在这里用语“在消费者脑海中”是很重要的。如果你要创造一个成功品牌，你需要能在消费者的脑海中夺取并占据一席之地。消费者脑海中对你的产品的印象比你的产品所有的“事实”是更重要。
我们经常在中国化妆品市场上看到，许多竞争者会试图通过捷径来进入消费者的脑海中。他们看到一个大品牌，如P&G的海飞丝，大获成功，就决定效仿这个产品并创造非常相似的品牌。一般来说，这种效仿策略也包括将其产品的零售价定在低于海飞丝，其逻辑就是所有喜爱海飞丝的消费者也将会购买 “海美丝”（本文杜撰的品牌），因为它与海飞丝功效相同但却便宜10%。
我们也都知道，这种策略将不会奏效，但是年复一年，不同的竞争者却仍在尝试仿效而且也以失败告终。
一个好更好的方法是，观察这个市场并寻找一种差异性的方法来与市场上现有的品牌区分开来。最简单的差异方法是专业化。先考虑市场上同类产品现有的功效辈，选取众多功效中的单一个，并推出一个在这个领域专营的新品牌。例如，目前各种牙膏品牌所提供功效诸如预防龋齿、美白、清新口气和天然配料。有一个商机就是推出一个专功于清新口气的新品牌，针对热恋中的年轻消费者（例如约前必须使用）。
这个策略很显然也包括了牺牲，也就是这个品牌将不会吸引那些想要预防龋齿的消费者。不过好消息是，最重视清新口气的消费者会争相购买这个品牌。该品牌将会被看作是清新口气方面的一个专家而且很自然而然的，消费者将会相信它比其它提供一长功效处的品牌能更好的传递这个单一的功效。
另外一种为新品牌寻找差异化的方法是与市场领先者反其道而行。例如在沐浴露中，“六神”有着持续走高的佳绩，因为它们在消费者脑海中有力的占据了凉爽的地位。这样，推出一款具有凉爽效果的新品牌不太可能会成功。但是推出一个把“温暖”效果作为卖点的沐浴露品牌怎么样？从技术角度看，生产一款与水混合时就会变热的沐浴露是可行的。作为选择，“温暖”的功效也可以通过以热性著称的中草药如人参来达到同样的差异定位。这种差异化的概念很有可能会创出适合冬季的理想沐浴露。
另一个差异化的方法是考虑你公司内部现有的老品牌，重新寻求与过去不同的特性。例如南京化妆品厂的品牌“芭蕾”就可以重新推出，具有一个更现代的配方但却与中国传统或中国配料相关的声明。（实际上他们已经走了这个方向，不过新包装和风格在我看来卻过于现代化；我建议他们应当保持包装更传统的外观而提高包装材料的质量）。
有时候，一个差异点可以简单到一个有趣或功能性的包装，特别是如果包装概念符合且支持你的市场营销概念。欧莱雅的Revitalift Double Lift（双效紧致抗皱系列）就是一个这种差异化方法的好例子。它的营销概念是对使用者皮肤具有一种双重的提升效果，而它令人感兴趣的包装有两个隔开的料管，简单按一下按钮就同时分配两种料。到底这两个分开的料管在技术上有没有必要？我不知道。但我能确认的是，它使得产品对消费者来说更加有趣更加吸引力。非常成功的营销策略！
通过这些差异化的方法，你应当勇敢的挑战差异化，也就是你需要避免一个错误的想法---消费者只想要更多已有的相同产品。市场调查不断的显示，消费者总是寻求新的或者更好的或者更专业的产品（特别在变化迅速的市场如中国），所以如果你能成为第一个提供他们这种产品的人，那么你的品牌成功的机率就会大大增加！
