最近百度的竞价排名风波在网上和网下都引起不小的波动，无论百度是否为某些客户过滤负面新闻，抑或人为屏蔽某些不愿参加竞价排名的商家网站，这起风波无疑将成为中国搜索引擎行业发展的分水岭。至于有无这些行为以及是否违法，笔者不敢妄加评论。现仅从搜索引擎行业发展及市场竞争的角度探讨一下中国搜索引擎行业的未来。 最近百度的竞价排名风波在网上和网下都引起不小的波动，无论百度是否为某些客户过滤负面新闻，抑或人为屏蔽某些不愿参加竞价排名的商家网站，这起风波无疑将成为中国搜索引擎行业发展的分水岭。至于有无这些行为以及是否违法，笔者不敢妄加评论。现仅从搜索引擎行业发展及市场竞争的角度探讨一下中国搜索引擎行业的未来。
搜索引擎行业及竞价排名的发展简史
按点击付费和竞价排名的商业模式最早是由Overture服务公司(原GoTo.com)于1998年发明的。该商业模式基于这样一个假设作为其理论依据：付费排名能够比其它类型的服务提供更相关的搜索结果，付费多的网站要比付费少的好。当时互联网已超越学术研究的范围，很多互联网用户想通过搜索引擎来搜索想买的产品或服务。这种商业模式取得很大成功，雅虎和MSN等门户网站都采用Overture的搜索引擎服务。雅虎于2003年以16.3亿美元收购Overture公司，随后将这一服务更名为雅虎搜索营销。
很多搜索引擎都是将付费与自然搜索结果混合在一起的，其中包括百度，唯独Google例外。Google AdWords广告与其自然搜索结果是截然分开的，而且标注有“赞助商链接”字样，以提醒搜索者分清付费和非付费搜索结果。哪种方式更赚钱，结果不言自明。雅虎和MSN等搜索引擎逐渐放弃了付费和自然搜索混淆的做法，转而仿效Google，但已被远远撇在后面。雅虎于2007年推出类似于Google AdWords的巴拿马(Panama)计划，可惜为时已晚。雅虎落到今天这一地步与其搜索引擎策略的失误有很大干系。
用户 vs. 客户
互联网服务的一个典型特征是同时服务两种截然不同的群体，即免费享受服务的用户和付费获得服务的客户。搜索引擎行业尤其如此。虽然搜索引擎公司不能直接从用户那儿赚钱，但每个用户对他们都是有价值的。也许你认为你今天用百度还是谷歌对他们无关紧要，但若上千万的单个用户同时从一个转向另一个，其力量之大是不可估量的。广告商(搜索引擎公司的客户)愿意出钱追逐这一力量，这就是搜索引擎具有如此大威力的原因。其实，他们的力量是广大用户给予的。如果一家搜索引擎公司意识不到这一点而滥用这股力量，他早晚是要被用户抛弃的。
对用户而言，搜索结果相关性是最重要的。用户并不在乎是付费或不付费网页，只要在最短的时间内找到所要的信息，用户就会知足。对于广告商客户，无论其网站放在搜索结果页中间还是右边，只要排名靠前而能被搜索用户看到并点击就行。为了赚钱，搜索引擎公司自然想尽可能多地在搜索结果页中填充广告，这必然导致搜索相关性的下降。平衡用户和客户的利益让搜索引擎公司处于两难境地，而竞价排名这把双刃剑可以保护自己，也可能伤害自己。
今天，互联网已发展成为一个新兴的媒体，搜索引擎也早已超越单单搜索工具的功能。搜索引擎不但是广大网民搜集信息和知识的工具，也是获取新闻和了解外界的窗口。即便没有法律的要求，搜索引擎也应担起维持信息公正、准确的媒体责任。这样才能继续赢得用户的信任，广告商客户自然就更愿意掏腰包。
Google的聪明之处在于他意识到了这一点。尽管该公司向全世界宣布了其搜索一切内容和信息的雄心，但到目前为止还是谨守其座右铭‘不要变成邪恶(Don't Be Evil)’。也许Google创始人真正从星球大战中的Anakin Skywalker吸取了教训，不得不时时提醒自己不要从光明投向黑暗，从正义走向邪恶。要知道，有时正义与邪恶只是毫厘之差。
虽然全球主流搜索引擎都已放弃自然搜索和付费搜索混杂的做法，但若百度仍坚持竞价排名也无可厚非，只要法律没有明文规定不可以。采取何种商业模式是公司自己的选择，使用哪个搜索引擎也是用户自己的选择。而最终的胜负选择则是由市场决定的。
搜索引擎市场之比较：中国 vs. 美国
2007年美国搜索引擎市场规模约为130亿美元(折合人民币约为900亿元)，Google约占60%的市场份额。即便只有1%的份额，那也价值1.3亿美元。难怪Ask.com及其它小搜索引擎仍不放弃该市场，明明知道自己的市场份额微不足道。
中国搜索引擎市场于2007年达到29亿元人民币，其中百度约占60%，而谷歌只占约20%。虽然中国市场相比于美国市场还很小，但其增长速度大大超过美国。预计2008年中国搜索引擎市场将达50亿元人民币。
Google在美国的市场份额仍在加大，即便雅虎和微软搜索业务合并，也不足Google的一半。因此，美国市场格局已定。至于中国市场，虽然百度是市场老大，但笔者认为现在就断言中国市场格局已定恐怕为时尚早。
竞争永远是行业和市场发展的源动力。美国市场已经形成独家垄断的局面，这对该市场的长期健康发展并非好事。笔者认为中国市场有望出现多家争雄的局面，亦即其中任何一家都没有独霸市场的力量。这会加剧市场竞争和技术创新，并促进行业更快地向前发展。最终的赢家是用户，这对中国整体社会和互联网的发展都是有益的。
虽然用户是最大的赢家，但搜索引擎服务公司及广告商也会收益不菲，因为整个行业还在快速增长。搜索引擎将会通过蚕食传统媒体市场而获得增长，报纸行业可能首当其冲。美国的传统报纸行业正飞速衰退，虽然中国还不明显，但3-5内就可能显现出来。
中国搜索引擎行业未来发展趋势
笔者认为搜索引擎应将用户放在首位，客户在其次。搜索结果是主产品，而赚钱是副产品。若主次颠倒，其后果可想而知。
Google深明其中道理，所以才能做到今天的地位。希望Google不要被金钱这个魔鬼撒旦所控制，否则有变成邪恶的危险。
从长远来看，这次信任危机对百度也许是好事，如果该公司能够吸取教训的话。至于该公司是否放弃竞价排名及能否摆脱完全依赖这一现金牛的困境，只有他们自己和市场竞争知道。
通过这次竞价排名风波，广告商(特别是中小企业广告主)应认识到，竞价排名或搜索营销并不是网络营销的代名词。花钱买访问量只是一个完整故事的一半，而且这一半付出的代价很大。被大多数中国广告商忽略的另一半是如何将花钱买来的访问量转换为真正的销售量。这就需要广告商将部分网络营销预算分配给网站设计、自然搜索优化、网站统计分析，以及网页测试和整体网站优化。只有全面协调发展，才能获得最佳的营销效果。
中国搜索引擎行业将开始向多元化和垂直利基市场发展。通用搜索不可能满足所有用户的所有需求。细分行业搜索服务将会吸引更多的分支市场用户。借鉴美国搜索引擎市场的发展，笔者预测以下细分市场搜索引擎服务将会在中国市场兴起。尽管这些细分搜索服务无法与通用搜索正面抗衡，但他们仍有较大的发展空间。
购物搜索引擎 -- 随着中国电子商务市场的发展，更多的零售商家将大力拓展网上销售业务，中小型网上商店也将雨后春笋般蓬勃发展。专门的购物搜索引擎将以全付费的竞价排名方式为购物者免费提供一站式购物服务，同时网上商家也通过这一渠道得以向购物者展示自己的产品和服务。
本地搜索 -- 本地中小企业这一庞大而分散的市场一直是主流搜索引擎公司的心病。尽管投入不少，但到目前为止尚未出现适合本地商业需求的搜索模式。美国硅谷的Zvents.com公司正在做这一方面的尝试，希望他能成功。中国市场也可能会出现具有中国特色的本地搜索引擎服务。
行业垂直搜索引擎 -- 比如医疗、金融和软件等行业将会出现自己的行业搜索引擎。该类搜索引擎能够提供比通用搜索更深入、详尽的信息，从而满足行内专业人士的特殊需求。
语义(semantic)搜索 -- 不像Google等传统搜索引擎采用排名算法来预测网页的相关性，语义搜索采用语义学(即自然语言的含义)原理来生成最相关的搜索结果。这种搜索还处于初期阶段，目前尚无成熟的技术和服务出现。然而，中国要想在搜索引擎技术的发展上跟上世界先进水平，就必须支持并鼓励这方面的探索和创新。
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