曹雪芹在《红楼梦》开篇，写一块女娲炼出的补天石幻形为“通灵宝玉”，将它悬至门楣，着了魔的凤姐和宝哥哥立时峰回
路转，病好如初。它的得失居然使得怡红院里的花树忽萎忽开，这种神灵效应使贾母等人对通灵宝玉赏识有加，视之为“命根子”。这不过是一则神话，说是宝玉一出生就衔了块五色晶莹的美玉。宝玉之美，晶莹无暇，自然是无可挑剔，但是要说它是这样的法力无边，不过是小说者言而已。
玉，美石而已，何来如此无穷魅力？其实玉石的法力，原本是深蕴国人大脑中的。美玉已作为种子，深种在我们的传统血脉里，它就像是四季繁盛的花儿，总会呈现出你所想见的艳丽。玉的美丽，读罢古方先生主编的《中国古玉器图典》（以下称《图典》），我们自会深信不疑。本书的作者还告诉我们，美玉无边的法力，在古人看来确乎是深信不疑，它最早就是作为通神的法器出现的。
从八千年前的史前时代，国人爱玉崇玉的传统已近形成。最早的玉器出现于北方兴隆洼文化，玉器色泽纯正，磨制光滑。史前时代已熟练地掌握琢制玉器的技术，治玉工序分为采玉、开眼、解玉、钻孔、打磨、镂刻、抛光等。史前玉器文化以北方的红山文化和南方的良渚文化最为发达，那个时代玉与神成为等同的概念，玉器就是神器，玉琮玉璧是献给神最好的礼品。
商周时期，玉器制作不断创新，玉器造型生动优美，数量最多的是人与动物玉雕。商代砣机使用已很熟练，制玉技术有很大提高。春秋战国时期是中国传统玉器发展的繁荣阶段，玉器的制作和使用非常广泛，玉器被系统化和理想化。用玉制度出现系列礼玉，最主要的礼玉是璧、圭、琮、璋、琥和璜，合称为“六瑞”，这是中国古典玉器的核心体系，也是源自史前的传统。
孔子爱玉，他对于玉制礼器极为推崇，他特别强调玉器的内在美。由于儒家思想的介入，玉器从主要为原始宗教活动的神器、祭祀鬼神的原始礼器，变成贵族阶层用以表示身份地位的佩饰。儒家在这个时候作出了一个重要选择，将“玉”作为政治思想和道德观念的载体，提倡“君子比德于玉”，将玉道德化、人格化，大大提升了玉的文化内涵。过去通神的玉，变成了人格象征的一个重要符号。
汉代玉器制作进入了全面发展阶段，琢制更加精湛。汉代学者许慎提出玉有五德之说，五德包括了玉的质、色、声、雕等内涵，将玉赋予了美和德两重性格。古代用玉字组成不计其数的词，来形容美好极致。汉代人还以为玉器有特殊的功效，施覆于人体各部位可以保护尸体，防止腐朽。玉衣是汉代皇帝、诸侯王和高级贵族死后的殓服，玉衣由中央朝廷手工作坊统一制作，皇帝把它作为礼物赏赐给各地的诸侯王。
隋唐至宋代，玉器逐渐摆脱了神秘感，向世俗化发展，表现出浓厚的生活气息。玉器造型以写实为主，出现了大量人物、花鸟形象的玉雕和玉带饰。到明清时期，进入玉器发展的辉煌时代，琢制技术达到历史最高水平，大小玉器主要是装饰品和观赏品，无不精美绝妙。
在《图典》里，我们看到了许多平时即使在博物馆也看不到的历代美玉，我们还看到了这些美玉纹饰的许多细节。《图典》对大量精美的玉器作了详细赏介，还有概述古代玉文化、玉料及产地、制玉工艺、器形与纹饰、仿古玉辨伪与鉴定等等内容。叙述了八千年玉器发展概况，介绍了各时期玉料使用的特点、产地、矿物特征、开采和使用的历史，描述了不同时期玉器雕琢工艺的演变。介绍每一时期的玉器时，按玉器用途大致分为礼仪（或朝廷）用玉、装饰用玉、陈设用玉、玉质容器、玉质用具、丧葬用玉等，选取具有代表的器物作典型标本予以说明。
最近十数年以来，出土古玉日渐增多，在社会文物收藏热潮中古玉也是玉器爱好者收藏的重点对象。《图典》中虽没有宝哥哥法力无边的通灵宝玉，世界上原本也没有那样的玉，但曾经作为奉献给神灵们礼玉和曾经是君子们无故不去身的饰玉的，却是数不胜数。走出古玉神秘的迷雾，《图典》是我们一个宝贵的路标。
《中国古玉器图典》王仁湘
