在中美苏战略大三角的搏弈中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。1979年初中美建交，邓小平随后立即访美，邓小平在美方举行的记者招待会上风趣地说：“小朋友不听话，该打打屁股了！”其实我部署于中越边境的几十万大军早就严阵以待，只等一声令下了！
当时越军的布局：我东线当面为越军第一军区，部署有陆军11个师另9个旅/团。成两线配置。第一线为高平、谅山、广宁省广大地区，部署6个师另6个团。其中，325B师位于先安地区，338师位于亭立县太平地区，3师和473师位于谅山地区，304师位于北山地区，346师位于高平地区，广宁省43团位于芒街地区，244团位于河浍县地区，576团位于茶灵地区，49团位于保乐地区，另外在边境各县各有一个独立营。
第二线为河北省和北太省地区，部署5个师另3个旅/团。其中312师位于太原地区，431师位于慈山地区，327师位于东潮地区，329师位于鸿基地区，242海岛守备师位于锦普地区。河北省196团位于谅江地区，38旅位于东幕地区，98团位于陆岸地区。中越边境一线越军有27个公安屯，我钦州地区防城当面6个，南宁方向13个，百色当面8个。公安屯小的几十人，大的百余人，下辖1-4个机动班及侦察组，群众工作组，后勤组等。
越战略预备队第一军，第二军在河内地区。东线战斗第一步战斗重点为高平地区的越346师和位于谅山，同登的3师。346师又称“高北师”，师部驻高平南俊，下辖步兵246团，677团，851团，炮兵188团。其中246团是师主力，又称“新潮团”，抗法战争时期组建，当时是越军总参直属主力团，曾担任越共中央警卫任务，参加过边界战役和9号公路战役，擅长运动袭击和防御作战。3师又称“金星师”，师部驻谅山及以南，下辖2团，12团，141团，炮兵68团，该师原驻南方，76年6月调至陆难陆岸地区，隶属第一军区，战前调至该地，该师及141团曾获越南”人民武装力量英雄”称号，12团是该师主力，曾获“英雄团”称号，擅长进攻，能打近战，夜战，各级干部训练有素，实战经验丰富。
我对越自卫反击战在边境东西两线同时展开，东线指挥许世友，西线指挥杨得志。我之战役决心：有限时间，有限纵深，集中优势兵力，迂回包围，速战速决，歼敌速回。12月25日封锁边境，26日大军云集广西中越边境，箭在弦上。1979年2月17日，我东线5个军10余万人分14路进入越南境内，3小时后，北集团突破莫隆，歼敌独立营，向通农前进，助攻部队正在茶灵方向与敌激战，呈胶着状态，一线尖刀部队陷入苦战。同日，我西线5个军约10万余人在杨得志指挥下，从云南边境攻入越南。南集团突破布局关，歼敌独立营，43军坦克团3小时（11时）进至东溪，14时48分42军126师378团杀到，18时376团也与坦克团汇合，巩固了东溪防御，43军坦克团脱离步兵掩护，单独防御东溪3小时，显示我军步坦协同问题较大，如果不是越军处于被突破初期的混乱中，该团处境堪忧。水口方向已夺占大桥，并架好骡马桥。东集团突破同登。空军部份战机起飞，沿边境我方一侧巡逻，海军部份战舰进入北部湾保卫石油平台。
当我主力穿插部队通过那冈河逼近东溪时，越军17日下午扒开东溪以东山区水库，造成纵长800米，宽约70米，泥水深1米左右的泛滥区，这是南集团、军区前指没有料到的（这反映我军对越情况了解不够，事实上，部队是一边向前进攻，一边侦察敌情），军区急调工兵2团三个连，两个民兵营和700民工紧急抢修。另决定部队改由水口大桥通过，经过复和县城，上靠松山，进入四号公路，追赶徒步进攻的步兵部队。但事实上水口作战部队并未打下复和县城，穿插路线上的要点还控制在越军手中，原担任该地区作战的部队无法继续攻击上述地区和要点，一部份部队被越军击退，军区前指果断命令19日到达龙州的机动部队在水口、复和地区加入战斗，机动兵团体力充沛，战斗作风顽强，乘汽车成两路纵队边打边进，立即攻打平江架桥地区周围要点，舟桥84团1个营冒着敌人炮火顽强作业，先后付出20余人的代价后架起了浮桥。此时被堵在班翁水障的部队迅速沿水口、复和、靠松山、四号公路向高平城开进，然而临时改变进攻路线，曲折迂回，一路白白浪费一昼夜时间，使用机动兵团，在打通四号公路的强攻中，部队付出了许多无谓的代价，特别是搭乘坦克的步兵部队，一路上更是横遭惨祸，一些部队为了让搭乘步兵不被甩下坦克，竟用背包带将士兵固定在坦克上，结果导致穿插部队遭袭击时步兵不能及时下车作战，几乎成了铁板上的鱼肉，有些士兵至死还捆在坦克上，惨不忍睹。我军搭乘步兵的坦克部队在一个山口处遭敌反坦克混合部队伏击，狭路相缝，首车被击毁，第二辆坦克接着上，前仆后继，路边一辆被击毁的坦克上四名战死的战士临死尚不瞑目，姿势几乎一样，一根背包带将他们的身体紧紧帮在坦克上。在高平战区执行穿插的两个部队展开了异常艰苦的挺进，“高山下的花环”已经非常形象的展现了其中的艰苦，事实上，穿插部队饱受的磨难有过之而无不及，原定一昼夜穿插到位，合围高平越军，实际上穿插四昼夜，期间穿插部队首长为了按时穿插到位，一路不与军区电台联系，以至于许和尚大发脾气，战后全军通报批评。其实许和尚并不了解四野部队的战斗作风，其实即便与军区联系上了，军区又能给他们什么支援？为什么战前不仔细勘测地形，精选突破地域？为什么战前竟想不到敌人可能破坏道路，扒开水库？为什么因循守旧，拼死去强攻敌重兵守卫的水口，布局关，而不迂回绕过？为什么没有料到敌人会在我军迂回穿插道路上大量布雷，标定火力打击诸元？事实上一些穿插部队是被越军火力打垮的。一句话，打仗想当然，用老经验套新情况，参谋军官老化，不知己知彼。
2月18日，越军发现我穿插部队，急调346团，851团2营、3营9连，特工20营和一个冰雹“反坦克火箭炮兵连”进占高平以南博山之651、526、490高地，企图阻挡我军南集团穿插部队，掩护主力撤退，19日我南集团突破层层阻击，歼灭了上述越精锐阻击部队。2月20日，南集团从东、南两个方向逼近高平市区，至此南集团穿插部队基本到位。就在南集团穿插企图被越军发现的同时，我北集团的行动也同时被越战区指挥官判定为是穿插迂回，客观的讲越军对我传统的中间突破，两翼迂回包抄战术的理解决不亚于我军。越346师急调一个连乘汽车抢占天险安乐，企图迟滞我北集团快速穿插部队推进速度，我北集团快速部队由坦克团1营及搭乘的67团2营组成，从通农出发，向河安方向前进，直插扣屯，控制扣屯要点，造成尖刀突破的有利态势，67团主力随后跟进，2营主力当日在安乐地区与越军乘汽车阻击的一个连遭遇，该营及时请示，越级上报军区前指，许司令下令歼灭之，但由于当时三军不佳的通讯指挥系统以及业务人员缺乏训练，传到下面走了样，竟成了原地组织防御，结果尖刀部队没有及时完全占领扣屯地区，我北集团第一歼灭目标越852团，经过扣屯以南公路溜出重围，而当时由于情报不准，以为越852团在班庄，这支部队劳师费时，翻越重重大山，进入天奉大岭时遭敌阻击，道路被毁，前进受阻，至此，我北集团穿插迂回高平敌西侧后的战术企图归于失败，高平敌军只有由南集团歼击之，军区前指另调机动集团龙州旅从西面避开越军阻击，会攻高平城，此时班翁水障经过我工兵、民兵抢修排水，终于在31小时后能够通行，前运后调趋于正常，后勤供给重新畅通。
2月24日，龙州旅，南集团准备就绪，东西南三面会攻高平，由军区吴忠副司令员统一指挥，前后7小时激战，25日0时25分占领高平省城，但歼灭之敌只是掩护部队，越346师下落不明，25日前指下令各部份段清剿扫荡，由南北集团组成铁臂来回搜索清剿，机动集团寻歼346师师直及指挥所，2月26日至3月上旬，346师及地方残余部队基本被歼灭，但没有发现346师指挥机关，估计已经逃出合围圈。东集团2月17日-2月23日奋战同登，发扬我炮兵火力优势，全歼当地越军全部，创造东线第一个歼灭战范例。2月27日东集团加强部份师团，进至谅山外围，7时50分进行10分钟炮火急袭，8时各步兵分队展开，29日扫清外围，3月1日9时30分集中300门火炮，30分钟落弹几万发，当时许和尚已经打红了眼，亲自下令“拂晓攻击开始后，谅山一间房子也不能留。”事实上何止许和尚打红了眼，东线饱经磨难、血染征衣的各参战部队早就已经是地煞星附体，怒火三万丈了，命令被不折不扣的执行了。
大军云集，千钧一发，威逼河内的态势已经形成，反击作战的战略目的已经达到，3月5日军委下达撤军命令，各部队交替掩护撤退，途中一路实行焦土政策，能拿走的机器设备全部拿走，能破坏的公产全部破坏，是为惩罚，东线部份伤亡惨重的部队撤退时拼命盲目扫射放炮，发泄愤懑。3月16日撤回国境，对越自卫反击作战告一段落。79年对越之战对我影响之大超过历次卫国战争，众所周知的原因就不多讲，光就其惨烈程度就直逼朝鲜战争，尽管朝鲜战争我军伤亡将近60万人，对越自卫反击战只伤亡2万6千，但60万人多半伤亡于美军优良装备之手，我军对美步兵作战素质向来蔑视，对其战法也呈批判态度，事实上，志愿军当年赢得朝鲜战争胜利，一半靠志愿军优良的战斗素质、大无畏的献身精神，一半靠志愿军高对手一筹的战法，美军始终没有很好的应对战术，更不要说从战法上超过志愿军。但对越作战，使得我军首次面对一个与自己曾经如此相似，不论是历史还是现实，不论是军事作风还是战斗素养，不论是意识形态还是人文思想。有人说两个社会主义国家之间的战争是最无法理解的，两个东方国家之间的战争是最血腥的。中越在79年的战争中让双方更真实的认识了对方，用血流成河来描述这场边境战争决不夸张，越正规军付出3万9千的伤亡，地方部队，民兵，游击队伤亡多少还是未知之数，双方合计伤亡绝对在10万以上，从2月17日到3月5日，短短19天伤亡10万，日均5000人。
此后，中越战争基本限制在边境的老山、者阴山，双方反复争夺。84年至89年，我七大军区轮番派部队参战，兰州军区47军，沈阳军区16军、23军，北京军区27军、38军（侦察部队），南京军区12军、1军，广州军区42军、41军，济南军区67军、26军、20军，成都军区13军均分别参战。其中27军、38军、67军侦察部队表现出色，67军199师担任老山防御作战，取得重大战果，是轮战部队中表现十分出色的部队，14军是参战最久的部队，战斗中先后涌现了“李海欣高地”，孤胆英雄陈洪远，史光柱，英勇无畏九战士等光荣集体和个人，老山对越轮战，对我军建设影响深远，众多新星从中涌现，大批部队得到锻炼，更重要的是，越南长期被我牵制，无法修养生息，30年的战争经历，并不是值得夸耀的历史，越南的国力日见空虚，更重要的是浪费了10年的大好时机，错过了起飞的大好机遇，同时越南也拖住了苏联的后腿，每年的大量援助和阿富汗极大的削弱了苏联，这也是苏联解体的一个重要原因。
