随着技术和市场竞争的不断加剧，越来越多的企业通过申请专利的方法来保护自己的知识产权。然而目前欧美的专利保护体系面临的最大威胁不是专利保护被忽视，而是专利保护被滥用，以及由此引起的对科技创新的扼杀。
专利申请让官员应接不暇
欧洲专利局在一份未来专利系统的研究报告中称，“专利已经不再是企业的防御工具，而是成为企业的核心战略战术。”越来越多企业利用专利策略来控制竞争对手。在接受欧盟委员会征询的企业中，18.7%%的企业承认申请专利的目的就是要阻止竞争对手的发展，而现实中比例还要高得多。目前欧洲专利局收到的专利申请数每年以7%%的比率增长，美国和日本的专利申请数增长情况也类似，2006年欧洲专利局的专利申请数为20.73万件，而美国为44万件。在美国，软件和企业经营方式也可以申请专利，欧洲则不允许。
在1990年至2000年期间，欧洲专利局的专利申请数增长率超过同期OECD研发投入增长率的一倍。每年如此众多的专利申请使专利局的官员应接不暇，欧洲专利局2005年有6118名人员，2006年处理的专利申请为7300件，有20万件未及处理。有许多专利申请已经等待了8年之久，而根据欧洲专利局成员国的要求，每件专利申请应该在36个月之内有回复。专利局内人士承认，对飞速增长的专利申请越来越难以进行严格的审核。当1474年在威尼斯国际上第一次引入专利体系时，面对的只是一件简单的实物，而现在专利体系要对纳米、生物等各种新技术，以及交叉学科的发明和创造做出判断。
企业利用专利申请玩小花招
专利申请审核的滞后对一些企业来说并不是坏事，而是为这些企业提供了利用专利阻碍对手，垄断市场的机会。汉堡研究创新机制的专家施奈德称之为“企业有许多玩小花招的机会”，如先根据模糊的概念和设计申请专利，随后有充足的时间进行实验和完善。
“尽可能地先占领阵地，使竞争对手无法插足。”德国一家大型汽车制造企业的专利负责人坦承：“只要我们能够想到的，我们就会提出各种申请。”这家公司在开发一种高档型轿车时共申请了9621件专利，而美国的航空航天中心NASA自成立以来，总共申请的专利数也只有6509件。专利申请已不是技术进步的显示，而成了“钳制对手”的法宝。
滥用专利保护将扼杀创新精神
在许多情况下，大型企业，尤其是大型跨国公司更能从专利申请中获利，因为这些公司有雄厚的财力提供高额的专利申请费，并有钱雇用最好的律师，与所谓侵权的对手进行打官司。这种滥用专利来垄断市场的后果是严重的，它容易导致一些企业沉迷于专利保护中不思进取，依靠出售专利使用许可来谋取巨额利润。滥用专利的最大危害是将众多的中小企业和新兴企业排斥在科技创新中，扼杀企业的创新精神。许多专家认为，事实上原始创新的东西很少，许多重要的创新成果都是相互关联的，而后者往往比前者更有价值。
从今年7月起，布赖姆洛女士担任欧洲专利局的新任局长。她对中小企业面临大型企业专利保护的不公平竞争现象表示担心，称专利正在成为“富人的扑克游戏”，要求对现行的专利体系进行改革。专业人士认为，一个最重要的改革是未来专利局必须严把专利关，减少专利的申请数，打破企业利用专利垄断市场的念头。
但是，这项改革对专利局来说非常艰难，毕竟专利申请的数量能给专利局带来最直接的好处。
本报驻德国记者 顾钢 来源:科技日报
