曾经，游客要冒着生命的危险才能抵达神秘的拉萨。要从陆路达到拉萨意味着穿越地球上最难行的一些地形，大约在1950年以前，那里实际上没有铺好的路。
圣城拉萨如今不再遥远；发展旅游的驱动已经令进入西藏变得比以往更为便捷。去年，在北京和拉萨之间的、世界上海拔最高的铁路揭幕。公路在青藏高原上交错，甚至前往珠穆朗玛峰基地营的坎坷道路也正在修整，让奥运火炬手明年可以从世界屋脊宣布北京奥运。
去年大约有260万人游历西藏，当中多数是汉人，中国最近的繁荣释放了他们对旅游的热爱。对他们而言，西藏是自由自在的狂野西部（Wild West），是中国不可分割的领土，而且在中国大城市里，西藏风格突然变得别致起来。
但对有些人而言，特别是西方人，这些发展只是北京计算好的主动，向汉人打开该地区的大门，冲淡该地区独特的文化。西方游客对拉萨有截然不同的反应，但中国的发展给这个难题增添了新层面。当你走过一座新桥，住在该市第一座五星级酒店或参观西藏博物馆，你无法回避深深的冲击感。
你不必走过外廓（Lingkhor）就可以注意到最近的变化。它的手几乎无处不在，从八角街市集（Barkhor Square）的起重机到市场里一排排新鲜的蔬菜和水果都可以看到。但是，拉萨仍然是世界上少数没有麦当劳或星巴克的城市之一。
