本报讯(记者 刘霞) 美国国家研究委员会的最新报告声称,美国宇航局和美国能源部将把“暗能量合作计划(JDEM)”作为“超越爱因斯坦”计划的第一步来先行实施。
报告说,本来,使用空间激光干涉天线探测引力波的计划应是“超越爱因斯坦”的旗舰计划,它由美国宇航局和欧洲空间局联手进行。然而,在空间激光干涉天线被发射到太空以前,需要做大量测试,且必须等待欧洲空间局2009年升空的“探路者”的结果。因此,“暗能量合作计划”是目前最具技术可行性的选择。
美国宇航局的“超越爱因斯坦”计划是在2003年出台的,主要目的是针对爱因斯坦提出的一些最基本问题进行新的探索,研究黑洞并追溯宇宙大爆炸。它计划2009年上马,由两个天文学观测计划———空间激光干涉天线和“星群-X计划”组成,包括黑洞发现者探测器及暗能量探测器等一系列探测器。黑洞发现者探测器用于更大范围地搜索太空,来寻找黑洞线索,帮助科学家为“星群-X计划”挑选目标;暗能量探测器则将通过观察超新星,使天体物理学家依靠导向目标,追踪暗能量的属性。在国会和科技政策办公室支持下,美国宇航局和美国能源部要求该委员会对这5个项目进行评估,推荐一个“领头羊”。
美国加州大学环境和可持续发展研究专家查尔斯·科勒说:“‘超越爱因斯坦’计划可能改变我们对宇宙的理解。‘暗能量合作计划’可以直达计划的核心,最具有技术可行性。同时与其它任务相比,并不需要很大的技术改进。”
研究人员最感兴趣的是宇宙扩展的速度是否随时间而改变。迄今为止,在该领域,科学家已开始研究超新星加速探测器、暗物质太空望远镜和高级暗物质物理望远镜。“暗能量合作计划”可能建立在其中一个或几个的基础上。
2004年1月,布什总统宣布,美国宇航局将集中精力在机器人和对月球、火星的探索上,“超越爱因斯坦”计划因为与这一目标不吻合而被搁置。2004年8月,美国宇航局和欧洲空间局达成协议,双方将联手完成“超越爱因斯坦”计划,总投入高达10亿美元。但是,由于目前的技术还需要较大改进,因而造成了成本大幅超额,致使计划再次搁浅。
来源:科技日报