新华网华盛顿９月１１日电（记者 张忠霞）美国宇航局１１日报告说，“卡西尼”土星探测器１０日成功地近距离飞越土星的第八颗卫星——土卫八，拍下了大量的土卫八“特写”照片。
这是“卡西尼”探测器与土卫八距离最近的一次接触，最近时“卡西尼”距土星表面约１６４０公里，这也是“卡西尼”在其探测使命中最后一次对准土卫八进行观测。“卡西尼”探测器目前正不断将所拍摄的照片传回地面。
美国宇航局喷气推进实验室１１日在互联网上公布了“卡西尼”探测器最新传来的５００张未经加工的原始照片，生动展现了土卫八这颗奇特土星卫星的表面细节。
土卫八整体呈独特的胡桃状，中间部分突出，遍布高山。土卫八更奇特的地方在于它是一个“阴阳脸”天体，其一半表面呈亮白色，另一半则是黑色。这些现象的成因都是待解的谜团。
科学家曾猜测，土卫八在太阳系形成初期曾超高速旋转，而且在其幼年时就已经冻结，所以才有了胡桃状的奇异外形。另外，其黑色区域的黑色物质来源也是研究的热点。
在接下来的几个星期，科学家将利用多种仪器对“卡西尼”发回的土卫八图像数据进行分析，试图进一步了解土卫八表面的化学成分，其中的部分分析结果将于１０月在佛罗里达州举行的一个行星科学会议上公布。
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