当中国准备在明年的奥运庆祝它兴起成为全球大国，最近一连串的美国和国际民调显示这个亚洲巨人面临说服世界的艰难战役，要说服世界让这个大国和它的新地位相称。
而且这不仅仅是食品和玩具的问题。中外分析家表示，北京的任务更为艰巨，因为执政的共产党到目前为止没能学到国际公共外交的新窍门。
中国官员习惯于与海外对等的外交部门建立传统联系。他们在对付单一问题倡议组织方面经验不足。这些组织产生于西方的公民社会，在从气候变暖到达尔福尔等一系列问题上以塑造国际议程和影响民意。
北京人民大学卓越的外交事务专家时殷弘（Shi Yinhong）表示，“这是一个大问题，中国对此没有经验。我们在对付多种非政府实体方面很薄弱。政府机器没有能力处理这些组织。”
根据民调，中国在处理今夏食品和玩具安全丑闻等重大挑战方面也不是非常成功。
NBC新闻/华尔街日报7月的调查发现65%的美国人对中国食品产品信心很低或没有信心。佐格比国际（Zogby International）上月报告说，72%的美国人不相信中国声称的美国在夸大风险的说法。
但中国的形象问题比食品安全问题更深层。甚至在最近的丑闻爆发以前，皮尤全球态度项目（Pew Global Attitudes Project）发现美国人对中国的态度衰退，这在欧洲和其他地方也有所反映。
事实上，根据德国马歇尔基金上周公布的民调，对中国的不信任是欧洲人和美国人为数不多的意见一致的国际问题之一：54%的美国人和48%的欧洲人表示，他们认为中国更像是对他们就业和经济安全的威胁，而不是为新市场和投资的机会。
同时，芝加哥全球事务委员会（Chicago Council on Global Affairs）6月公布的研究发现，受访的17个国家当中，只有4个国家有大部分受访者相信中国会在世界事务中负责任地行动。
膨胀的贸易盈余，操纵货币的指控，西方就业流向低工资的中国工厂，死刑的广泛应用，温室气体排放以及人权等问题令中国与世界其他国家的关系蒙上紧张。时殷弘表示，如今中国从世界各地吸引到更多样化的注意力，在西方人眼中，中国对这些新问题的适应仍不理想。
过去一年左右大量关于中国的负面新闻已经造成坏影响。无论是乔恩·斯图尔特（Jon Stewart）在“每日脱口秀”节目上开玩笑说中国的童工把含铅油漆涂到玩具上让美国儿童吃，还是工会领袖们哀叹美国就业的损失，总统候选人严厉指责中国的贸易政策，香港科技大学中国跨国关系研究中心的主任崔大伟（David Zweig）表示，中国的负面形象已经成为美国人看法中的重要组成部分。
华盛顿战略和国际研究中心的中国问题专家季北慈（Bates Gill）表示，尽管中国领袖显然意识到他们的形象问题，但他们在幕后悄悄行动且步子非常小，没有给外国公众留下印象。时殷弘表示，他相信中国高级官员开始理解如何解决外国公众意见，“问题是西方公众比西方政府更没耐心”，这令中国很难做。（作者：Peter Ford）
