专辑英文名: Rated Next
歌手: Next组合
音乐风格: 节奏布鲁斯
资源格式: MP3
发行时间: 1997年
地区: 美国
语言: 英语
简介:
Billboard单曲榜每年都会在年终时做一个总结回顾，综合各种因素，发布一份年度大榜，把该年度的各首上榜单曲汇总在一起，排座分次，尽显各大歌手与组合的辉煌战绩。回想1997年，即有首周夺冠的《My Heart Will Go On》，还有稳坐13周冠军的《The Boy Is Mine》，而无论是多么大牌，多么畅销，在一首新人组合发布的第一张单曲面前都饮恨而归，将年终总冠军的位置拱手相让。——这首歌曲就是NEXT组合的出道单曲《TOO CLOSE》，选自他们的出道专辑《Rated Next》。
对于多数R&B乐迷来说，Next虽然名气不小，却始终没有挤入一线组合之列。当兄弟俩T-Low与Tweety联合RL组成Next后，即使有Naughty By Nature的Kay Gee担当制作人护驾，他们于1997年交出他们首张成绩单《Rated Next》，依然称不上有多么出色。当然对于第一张专辑，有如此水准也算不错，何况专辑中Kay Gee一手打造的Hip-Hop街头感觉全面融入Slow Jams中，在当时的确令人眼前一亮。只是，全长超过70分钟的篇幅，都用来表现这种充满街头节奏的都会R&B，并不能带来舒适的音乐体验。相反，由于专辑时间拖得太长，即使其中点缀数首素质相当优秀的Interlude，还是显得过于冗长拖沓，在并无变化的曲风中考验听者的耐心。三人的和声还算和谐动听，最令人可圈可点的，绝对是身为主唱的RL声音散发的独特气质---饱满的灵魂中蕴含跳动的激情，这也为RL日后单飞埋下了伏笔。《Rated Next》在旋律上也乏善可陈，虽然也有一些亮点，怎奈过多的曲目和平平的可听性还是给专辑蒙上了浓烈的中庸色彩，这也是专辑发行半年内销量不佳的原因之一。当然，一切都是有转机的。《Too Close》这首歌让Next一夜成为全美家喻户晓的R&B组合，同时也推动《Rated Next》顺利取得白金销量。虽然《Too Close》在Billboard Hot 100上只拿到5周冠军，但是其在榜周数达到惊人的46周，最终如愿拿到Billboard单曲榜1998年的年终总冠军。Next出道不久便拥有全美最受欢迎的歌曲，对于一个新组合来说是莫大的荣誉。当Blue凭借翻唱的《Too Close》拿到全英单曲冠军时，历史已经证明《Too Close》注定成为不折不扣的经典。有时候，一张专辑出现一首创造历史的歌曲，已经为这张专辑值回票价，《Rated Next》便是这样一张专辑。
《Rated Next》大获成功，轻松取得双白金销量。时隔三年，R.L、T-Low和Tweety带着第二张专辑《Welcome II Nextasy》又回来了。携着首张专辑的东风，《Welcome II Nextasy》首周轻松获得专辑榜No.12的位子，这也是Next历史上最好成绩。首支单曲《Wifey》延续《Too Close》的街头调子，将Hip-Hop节奏完美融进黑人灵歌之中，当然，三年的时间换来的是更成熟的手法和更娴熟的技巧。毫无疑问，在风格上《Welcome II Nextasy》虽然可以看作《Rated Next》的续篇，但是却有显著的成长，令人欣喜。同时，三人的和声也有更加精心的安排，听起来层次感比《Rated Next》好上不少，更加饱满耐听。只可惜，即使《Welcome II Nextasy》轻松取得金唱片销量，《Wifey》顺利拿到R&B榜No.1，Arista还是毫不留情的将Next扫地出门，将他们解雇。平心而论，如果宣传得力的话，《Welcome II Nextasy》将会取得不亚于《Rated Next》的成绩，毕竟这张专辑更为成熟，同时还充满火辣的话题。从自慰到性幻想，甚至呈现毫不遮掩的激情画面，三个男人唱着这些色情与欲望的词汇，还不忘挑逗女声见缝插针般点缀其中，讽刺的将成人男女之间那块遮羞布拿走得一干二净，只剩下一丝不挂的男女酮体，和欲看还休的炽热眼神。可想而知，如此内容自然而然会被乐评人批个体无完肤，家长们也拒绝专辑堂而皇之的摆上货架。事实上，如果只看音乐，《Welcome II Nextasy》无疑在旋律上取得较大突破，虽然没有出现能达到《Too Close》的经典，至少每首歌旋律都相当流畅好听，比《Rated Next》好上不少。制作也更加精致，编曲突出重音的同时，运用众多切分音使节奏新意不断，从始至终都给人相当新鲜的听感。另外，特殊音效的加入不仅贴合歌曲的意境，更有新奇有趣的意味。现在想想，《Welcome II Nextasy》没有色情的东西就好了，至少老歌迷们不会因此而流失。
作为Next中的绝对明星，RL英俊的外貌在一帮黑哥们儿当中可算出类拔萃，他充满个人魅力的嗓音也令无数歌迷倾倒，因此，对于这张倾注他全部心血的《RL:Ements》，实在无法挑剔什么。Clive Davis明智的让RL在J Records成立之初打头炮，自然是看中了RL的实力和巨大潜力。只可惜，他并没有大手笔砸钱来制作这张专辑，结果导致《RL:Ements》中确实存在少许无味的充数之作，在某些部分稍稍考验听者的耐心。同时，歌词题材相当老套，丝毫没有深度，旋律也缺乏新意，制作虽然没有明显过错，还是有些畏首畏脚。由于缺少一些深谙流行之道的创作人和制作人参与其中，《RL:Ements》只能用中规中矩来形容。而市场对于这种并无亮点的专辑，缺少必要的期待和青睐，《RL:Ements》市场上的惨败也就有根可循了。但是，RL魅力过人的性感嗓音也绝非表面文章，其游刃有余张弛有度的迷人声线为《RL:Ements》抹上浓厚的一缕亮色。即使专辑缺乏令人眼前一亮的新鲜元素，也难掩盖其相当出众的可听性，只不过可以将这种中规中矩，理解为稳扎稳打。当然，在唱片市场，保守并非一无是处，至少人们会更容易接受其中的内容，没有犯错往往也是一种成功，何况《RL:Ements》请来了Jermaine Dupri参与制作，还有Snoop Doog、Lil'Kim帮腔客串，在有限的预算内达到如此阵容，应该也算不易了。有没有新意没有关系，否则现在人们也不会那么怀念传统R&B，重要的是歌曲足够好听。《RL:Ements》中没有令人过耳难忘的经典，尽管有些平淡，但是在强烈的重音切分下，伴随RL独具魅力的声音，依然具有很高的可听性。
仅仅距离RL推出Solo专辑半年时间，Next推出了签约J Records的全新专辑《The Next Episode》。此时的Next早已被人们淡忘，因此J Records对《The Next Episode》的宣传几乎没有什么动作，除了草草发行一首单曲《Imagine That》以外，便再无动作。如果说《Welcome II Nextasy》达到了Next的巅峰，那么《The Next Episode》明显走了下坡路，这也是评论界和歌迷的普遍反映。《The Next Episode》有着一个非常精彩的《Intro》，可惜却没有一首足够杰出的单曲与之呼应，整体表现都不温不火，甚至有些疲软，丝毫感觉不到之前Next的棱角分明。RL在经历不算成功的Solo之后，表现也有些漫不经心。也许最应该抱怨的，是《The Next Episode》中的快板R&B再也无法如《Wifey》般给人心头一亮的刺激，如果再加上一点，那就是专辑中有太多中板抒情和Slow Jam，相信16首歌的超大容量，对谁都是耐心的考验。但是，批评就此打住吧，首先，不得不承认，J Records没有把优秀的资源放在《The Next Episode》上面，但并不意味着这张专辑已经不值一听。经过反复聆听，《The Next Episode》居然会让人感受到拨云见月的豁然明亮，专辑的理念也蓦然清晰，这是三个男人散发成熟魅力的时刻，因此不需要任何新鲜的流行元素。何况，Scott Storch、Kay Gee这样厉害的名字出现在制作人名单中，依然会让人倍感放心。而专辑中LovHer与Tweet的出现，更让人感到惊喜万分。Next还是从前的Next，舒适的和声与平缓的旋律被放大到首要位置，动听的编曲和精良的制作也让Next的唱腔更加温柔体贴。不可否认，尽管《The Next Episode》没有留下任何深刻的歌曲，但是每一个音符都具有圆滑清爽的特质，带来相当舒服的听感。对于这样一张专辑，似乎用下坡路来形容其品质，有些言过其实，毕竟Next只是在其中更多展现了成熟温柔的一面。
