东京汴梁城是在开封府的辖区，具体分为开封和祥符两县。开封府的差人主要查办城里的案子，出城往往是祥符县负责。这一回，斗殴案件发生在南薰门前，不免要出动开封府和祥符县两地的官差了。
斗殴的起因是一家土产店找还客人的铜钱有假，老板再怎么赔情道歉，对方依旧是不依不饶，结果伙计都被打伤。这位老板的身份有点特殊，就是御前一品侍卫丁兆蕙的哥哥，他叫丁兆兰。丁兆兰与弟弟的为人处世大不相同，和气生财，而且根本不会武功。受人欺负他也绝不抱怨，生怕给弟弟带来麻烦。所以他一直喜欢别人喊他丁老大，而不是丁兆兰。
展昭代表开封府来处置这个案子，祥符县派出的是黎岩黎捕头。展昭发现黎捕头他们对丁老大的铺子出事，其实一直存着点幸灾乐祸的态度，明白这是因为丁兆蕙独往独来的个性在六扇门中间得罪了许多人，而且祥符县的捕头们一直干着苦活累活，对那种风光无限的御前侍卫本来就存敌意。
伤人案子容易处置，伪币的线索却要追根溯源。经丁老大的账房先生回忆，这些银钱是一个大买主支付的货款，那个大买主身份神秘，出手豪阔，按约定后天还会来提货，然后现钱交易。
展昭率手下在丁家土产店埋伏，逮到的是一位颐指气使的豪门大小姐——萧璟。萧璟出身豪商世家，在京城兼并了许多买卖店铺，一向很少遇上对头，这次缉拿可把她给委屈坏了，当场吩咐撤销合同，追缴高利贷。当时展昭还不知道这有什么利害，依然把萧璟带回衙门讯问，结果，包公都很尴尬的出面跟展昭谈心了。
原来，由于包公调任开封府之后清廉执法，导致财政拮据，修缮维修的预算少得可怜，幸亏萧璟大小姐控制的泥水匠铺子愿意接手，如今，人家要撤了，衙门往下怎么修缮？还有，衙门里从师爷公孙策往下，几乎都借了萧璟的高利贷，现在人家都翻脸追缴，衙门里人心惶惶啊。
展昭这才知道，自己捅了马蜂窝。丁老大又来火上浇油，说是账房先生记错了，这笔银钱是柜台买卖收入，萧璟的货款被丁老大当天就完全支付出去了。现在，嫌疑回到丁老大身上，而展昭就面临着给萧璟大小姐赔情的尴尬。
展昭一向不惧龙潭虎穴，可是萧璟的做派总是让他一见就头大。这次拖泥带水的赔情自然让萧璟很不满意，她开始缠上展昭，展昭执行公务的时候，旁边经常有萧璟稳坐太师椅(随从搬来的)在气哼哼的督察。包公干脆自己出面向萧璟赔罪，这才发现萧璟大小姐好像根本不是赌气寻衅，她好像就是喜欢凭这个理由而纠缠展昭。
这时，祥符县的记名小捕头艾虎来找展昭，告诉他其实嫌疑也不全在丁老大一人身上，祥符县这两个月已经发生几起伪币流通案件。展昭开始明白，祥符县的黎捕头他们有点公报私仇，故意隐瞒对丁老大有利的证据。
黎捕头在街头暴死，展昭不知道此事与伪币案是否有关，因为做捕头的永远是仇家众多。可是，当晚丁老大又遇袭受伤，这让展昭觉得两件事情一定有联系。小捕头艾虎当时正在袭击现场，是他拔刀击退了凶手，救下丁老大，但是，丁老大的目击证词，跟艾虎提供的证词颇有出入。两个人中间，必有一个在撒谎。但是，两个人都没有必要撒谎啊。这时，萧璟来告诉展昭，她的钱庄里曾有一个神秘户头，今天被彻底提清，提款子的是黎捕头的副手管双城管捕头，而当初立折子的不是他，是黎捕头的老婆。这一来，展昭开始安排人手跟踪管捕头，也去造访了深居不出在家养伤的丁老大。丁老大倒是替管捕头说了许多好话，觉得黎捕头一定是因公殉职，管捕头也不过是与黎捕头有朋友间的通财之谊。
此后，丁老大伤愈出门，几次三番来请展昭喝茶，每次都遇上萧璟路过。展昭点破，丁老大厚着脸皮说萧璟现在是他的第一大买家，什么要求他都必须满足，再说，他也觉得展昭跟萧大小姐很般配，自己的弟弟丁兆蕙都配不上萧璟，只有展昭可以。展昭真觉得上天无路，入地无门，心乱意昏，竟没有注意到小捕头艾虎已经在自己身后跟了两天。
艾虎终于还是没有勇气跟展昭报告什么，他来找管捕头，也就是他的管二叔。艾虎总觉得那天刺伤丁老大的人就是管二叔，自己当时也并没有击退对方，是对方有意容让而退。管捕头思虑再三，毕竟下不了手灭艾虎的口，只能跟他说出真相——
已故的黎捕头，管捕头，还有祥符县的几位资深捕头，多年以来秘密组成了敲诈勒索集团。不过他们自认为还有操守，所以只敲诈罪犯而不危及平民。丁老大恰恰是一个伪币团伙的主谋，黎捕头他们没有缉拿他，而是不断的勒索。丁老大一直百依百顺。丁兆蕙从契丹归来升官，黎捕头也就想多勒索一点钱财，但是丁老大似乎拿不出来，所以，黎捕头才故意制造伪币伤人案来威胁。结果，丁老大铤而走险杀了黎捕头。管捕头自然要报复，结果刺杀丁老大的时候恰恰被艾虎撞破。现在，艾虎要选择自己站在哪一边，毕竟那些敲诈来的钱财，都是用在历年阵亡捕头的家族抚恤，还有伤残捕头的日用开销，艾虎作为一个殉职捕头的遗孤，也早已分润其间。知道这些犯罪隐私的，只是捕头中间的几个人，因为黎捕头从来不想让太多同事把双手弄脏。现在，管捕头问艾虎，你愿意加入我们吗？
艾虎年轻的心灵里天人交战，最后来到开封府更改口供，变得跟丁老大一致，都是一个跟管捕头毫不相干的形貌。包公对艾虎此举产生疑惑，循循善诱，终于让艾虎说出了真相。
丁老大看到包公登门，就知道大势已去，他承认自己遇袭之后故意在供词中开脱管捕头，其实是不想跟捕头们两败俱伤。[剧情频道 全国电视节目预告]至于那次击杀黎捕头，实在是因为他辱及自己弟弟丁兆蕙，所以丁老大才情急出手。
丁老大被收监，艾虎无所适从。包公告诉他，自己可以跟祥符县县令商量，把艾虎调到开封府——“以后你就跟着我吧。”
艾虎犹豫，问包公：“你以后也会贪黑钱吗？我不想再跟错人。”
包公向这个少年人庄重发誓：“包某永世不贪。”
丁老大归案，真的让萧璟受了惊吓。本来她私下觉得，要是丁老大做她的哥哥，展昭做她的郎君，这个世界就圆满了。
然而更受刺激的一个人，是一直在陪王伴驾的丁兆蕙，他来开封府要人，不相信自己哥哥是罪犯，认定哥哥是被栽赃陷害，屈打成招。然而见到了丁老大的第一眼，他就知道哥哥一定是有罪之身。他想救他越狱，他想为他触犯王法，但是丁老大阻止了他。其实，父亲丁老庄主就已经走上造假钱的不归路，然后又拉长子入伙，他们共同的默契是——不让兆蕙卷进来，让他有个锦绣前程。所以，丁兆蕙步入官场的每一步，哥哥都是用做生意的钱来打点，没用一个黑钱。丁老大现在只希望弟弟把持住，不要跟开封府做对，这样弟弟的履历中，又可以多一笔大义灭亲的记录了。
丁兆蕙木然离开开封府，回去面见皇上。展昭拦住他的去路，大家一起在契丹共过患难，他想为丁兆蕙做点什么，可是让他劝丁兆蕙枉法，他说不出口。这时候就需要萧璟大小姐出面了，她让丁兆蕙带她去见皇上，她有把握救丁老大的命。
萧璟真的见到了皇上，而且谈笑之间已经说动皇上，成了皇宫许多生活必需品的唯一供应商。最后萧璟谈到正题，建议免丁老大一死，让他的团伙开始伪造辽国货币，让两国气运此长彼消。
仁宗心有所动，这时候展昭已经搬来了襄阳王。襄阳王觉得伪币会让民心乱，敲诈会让官威损，两件事情都不可以宣扬，不如暗赦丁老大，明里将黎捕头彰表为殉职干员，化风波于无形。
仁宗真的想成全丁兆蕙一次，丁兆蕙得到皇上暗许，狂喜的奔回开封铁牢，结果看到的是刚刚自尽的丁老大。丁老大留下遗书，告诉弟弟千万不要向皇上求情，要不然，皇上纵然暂时恩准，日后也必然会疏远你，你的锦绣前程就毁了。
丁兆蕙崩溃，包公出现，告诉他——
皇上答应你什么都没有用，天道并没有答应你。就像祥符县那些捕快，一个个也都必须伏法。真相，只有真相，才是大宋需要的东西。
