刘美娥被拐卖历经两年艰险，终于逃回青龙湾。得知赵海德与陈晓莺结婚，无脸面对赵家，悔恨无及的刘美娥哭的死去活来，希望破灭，走投无路，投海自尽。赵海平外出借钱回村，巧遇碰到昏迷躺在海边的大嫂刘美娥，将她救起背回村中，暂时托咐给桂花嫂照料。赵海平外出回家，妈向海平介绍新大嫂，大嫂与赵海平见面，顿时惊恐万分各自分开。海德误会海平生气离家，劝妈送还陈晓莺要回借款，哥几个为这事掰了犯不上。创业的艰难，家庭关系的尴尬，错综复杂的情感纠葛在困扰着老海婶子家庭的每个成员。
老海婶子把面子看得比生命还重要，她即要严防刘美娥与赵海德的藕断丝连，又要斩断陈晓莺与赵海平的万缕情丝，但万万没有想到二儿子赵海生暗恋着新嫂子陈晓莺。阴差阳错，矛盾交织，哥兄弟三个男人与一个女人，让老海婶子防不胜防。
赵海生视新大嫂子为女神，不准任何人欺侮她。但由于酒后的一时冲动，对新大嫂产生了不轨行为，此情此景恰被穷困潦倒深夜偷虾的于德贵看见了。赵海生授人于柄，度日如年，于德贵又趁火打劫，贪财贪色，夺夺逼人。先是每晚去赵家虾场偷虾，海生无奈放走。再是深夜砸刘美娥住处窗户，将刺猬投入屋里，因吃了盐的刺猬发出像人的声音，恐吓刘美娥。最后找老海婶子要虾场，扬言不给把你家丑事说出来，赵海生他有把柄在我手。赵海生被逼气怒之下，将于德贵一枪打倒，自己拿枪自杀身亡。老海婶子失声痛哭昏倒在地。
赵海平科学养虾，扩大生产建冷库。刘美娥无处可回，肯求二弟海平收留干活不要工钱。老海婶子劝说刘美娥打消念头，别搅乱赵家。陈晓莺告诉刘美娥，赵海德还爱着她，我有自己心爱的人，结婚至今没有和海德同房，决定与海德离婚，并让美娥大姐一同闯过这一关。
一波未平，一波再起。老海婶子在厨房见晓莺呕吐，误认为是怀孕，海德奇怪问晓莺，是跟海平有的？晓莺否认拒绝此事。赵海德要与陈晓莺离婚，海平唯心说出孩子是我的，老海婶子大骂海平，没想到你们给我出这么大难题，非让妈死了不可。
晓莺回到陈家仍然呕吐，经医院检查因得肝炎引发呕吐，不是怀孕。桂花嫂将此事告诉赵家，真相大白。老海婶子重病卧床，晓莺爹前来看望，因海虹养殖场被污染，无奈卖家房子，来赵家送45000元还款。陈晓莺与赵海德离婚，又还清了10万元借款，决定离开赵家去西安找妈妈。
老海婶子因误会错怪了海生，带大儿子海德，孙子毛毛来坟前烧纸道歉，懊悔痛哭，求海生原谅。
故事结尾，赵家已建成的冷库及对虾整理，包装，冷冻，一条龙生产流水线加工厂，标志着改革开放的政策深入渔村，使渔民创业致富摆脱贫困，走上富裕之路。今日的青龙湾，人们转变思想，帮贫致富慰唁成风，老海婶子主动接晓莺，带领全家奋斗致富奔小康。扩大发展养殖业，富民富国作贡献。
这是一部恋人情、夫妻情、母子情、兄弟情、爱情、友情之大成的电视剧，它情节曲折复杂，细节精彩纷呈，人物鲜活生动，故事感人至深，内涵丰富，哲理深刻，具有独特的生活气息，时代风采，看后令人震奋和感悟。
