施世纶一生为官30余年，秉性耿直、为官清廉，连康熙帝都对他赞许有加。康熙帝说：“施世纶朕甚知之，其操守果廉，但遇事偏执。百姓与生员讼，彼必庇护百姓；生员与缙绅讼，彼必庇护生员。”但是，施世纶这样做也得罪了不少别有用心的人。一次，施世纶奉命去陕西协助当地总督鄂海督办军饷。正逢陕西大旱，饥荒严重，而此时当地粮食储备空虚，他便上疏弹劾鄂海。鄂海知道后，借故拿施世纶在会宁当知府的儿子相威胁。施世纶坦言：“我自当官后连自己的性命都不顾，对于挟儿吓父的举动我还怕什么？”他坚持上疏，终使鄂海落得个身败名裂的下场。民众感念他的恩德，为他刻石立碑，加以颂扬。
康熙三十二年（公元1693年），施世纶调任江宁（今南京市）知府，3年后病逝于斯。江宁人民闻讯，自发聚集了万余人，为他服孝。岂料守孝期间，施世纶老母又不幸去世，江宁人民每人捐出一文钱，集资在府衙前修建了名曰“一文亭”的双亭以示纪念。后来，此事被世传为佳话。