知道Google街景是如何识别各种千奇百怪的门牌号的吗？靠的是它搭建的一个疯狂的神经网络。
我们知道，在受约束环境下（如文档处理）的字符识别技术，比方说OCR技术已经被研究得很透。但是对照片中的多字符文本识别却是个难题，因为这些照片中的字体、颜色、样式、方向、排列不一，再加上光照、阴影、镜像、遮蔽等环境因素影响，还有图像本身的分辨率、焦点模糊、抖动等问题。而传统的图像文字识别，一般要经过字符定位、分割和识别三个步骤，处理效率不高。考虑Google街景的每天上传的图片量，以往的这些方法显然缺乏实用价值。
为此，Google开发了一套大型的神经网络来处理海量的Google街景图片中的门牌号识别问题。这个神经网络的代号是DistBelief，其学名是深度卷积神经网络，我们之前曾介绍过这套会思考的深度学习系统。经过DistBelief训练的这个大型分布式神经网络，可以把定位、分割和识别三个步骤集成到一起，直接对每一个像素进行操作。其性能随着神经网络的深度增加而提高，在11层的时候达到最高。
根据论文的数据，该系统对SVHN（街景门牌号数据集）中的门牌号识别率达96%，而单数字识别率达97.84%，对于Google街景图库的上千万门牌号的识别率也超过90%。该系统每天可识别百万门牌号（不到1小时即可将法国的街景照片中的门牌号找出来）。目前该系统已经帮助Google从街景图中分析出全球近1亿个门牌号。
感兴趣的可到此处下载Google的这篇论文：Multi-digit Number Recognition from Street View Imagery using Deep Convolutional Neural Networks。