之前我们曾经报道过有传言称明年6月份工信部将发放虚拟运营商牌照，腾讯则有望成为第一批获取牌照的企业。一时间，引起了读者的广泛讨论。有读者认为这是电信改革信号，互联网企业介入电信运营将开启一个全新的时代；同时也有读者认为腾讯是在玩火，互联网公司介入电信运营无异于太岁头上动土。究竟是怎么一回事，还要从虚拟运营商是什么说起。
虚拟运营商，更恰当的表述应该是“虚拟网络运营商”，是指一些拥有资质的企业通过租赁基础电信运营商的基础网络，经营某一类基础电信业务。我们假设腾讯能够成为虚拟运营商，则腾讯可以租赁中国联通的物理网络，为旗下的QQ、微信等业务提供网络支持。由于腾讯自己是虚拟运营商，因此不会使用联通的网络流量收费模式，而是采用自有的计费系统、客服号、营销和管理体系。换句话说，如果腾讯成为虚拟运营商，我们就不用再去管联通3G上网套餐多少钱了，你使用QQ或者微信产生的流量费用也是腾讯说了算。不仅如此，腾讯甚至还有资格发放手机卡，经营最基础的通话和短信业务，而手机号码则有可能直接沿用我们的QQ号。
虽然虚拟运营商拥有自家的计费系统、客服号、营销和管理体系，甚至有资格发放手机卡，但是虚拟网络运营商不是真正的基础电信运营商，他们没有网络（只能通过租赁运营商的网络），也没有全业务牌照。就好比腾讯虽然是虚拟运营商，可以经营语音通话和数据业务，但是也只能通过租赁电信运营商的网络来实现。腾讯本身是没有铺设光纤、安装管道等涉及物理网络建设的资质。
所以从本质上说，虚拟运营商也受制于传统的电信运营商，不可能出现虚拟运营商击倒基础电信运营商的情况。甚至情况有可能恰好相反，开放虚拟运营商甚至有可能增加传统电信运营商对腾讯这类型的互联网公司的话语权。就目前的情况来说，手机QQ、微信等业务的崛起，让运营商几乎沦为一个管道，只能提供一个纯粹的数据服务。中国移动和联通的高层都不止一次在公开场合表示自身的业务受到微信的冲击，但也只能对马化腾隔空吼几句。如果能够开放虚拟运营商，并且腾讯成为虚拟运营商，除了QQ和微信外，整个腾讯都可能更加依赖电信运营商的基础网络。到那个时候，传统的电信运营商则有更多的筹码和腾讯这类型的互联网企业对话。
而怎样的企业才算是有资质的企业呢？根据北京邮电大学教授、电信专家曾剑的说法，2012年7月，国务院已经提出通信向民企开放，以下企业有望获得：
其一，类似腾讯等互联网公司参与语音等电信业务，与运营商直接竞争
其二，除了民营企业，国企中除了运营商之外的企业也可以拿到虚拟牌照，譬如中石化、中石油同样可以经营通信业务
其三，符合条件的外企也可以获得牌照，譬如思科、微软等，也可以在中国经营语音业务
其四，这一政策主要是针对一个产业，所以，获得虚拟牌照的互联网公司应该很多，只要符合相关条件
虚拟运营商1999年兴起于欧洲，随后香港也开始实施。美国、日本、韩国等均将虚拟网络运营商列为合法经营、打破垄断的举措。目前，虚拟运营商在国内正处于讨论阶段，但国外已经有不少成功的案例。例如我们之前介绍过的美国电信运营商 Virgin Mobile，另外还有以色列的Telecom 365以及香港的润迅通信等。
