调制解调器，是一种计算机硬件，它能把计算机的数字信号翻译成可沿普通电话线传送的脉冲信号，而这些脉冲信号又可被线路另一端的另一个调制解调器接收，并译成计算机可懂的语言。这一简单过程完成了两台计算机间的通信。
Modem，其实是Modulator(调制器)与Demodulator(解调器)的简称，中文称为调制解调器(港台称之为数据机)。根据Modem的谐音，亲昵地称之为”猫”。
所谓调制，就是把数字信号转换成电话线上传输的模拟信号;解调，即把模拟信号转换成数字信号。合称调制解调器。
调制解调器的英文是MODEM，它的作用是模拟信号和数字信号的”翻译员”。电子信号分两种，一种是”模拟信号”，一种是”数字信号”。我们使用的电话线路传输的是模拟信号，而PC机之间传输的是数字信号。所以当你想通过电话线把自己的电脑连入Internet时，就必须使用调制解调器来”翻译”两种不同的信号。连入Internet后，当PC机向Internet发送信息时，由于电话线传输的是模拟信号，所以必须要用调制解调器来把数字信号”翻译”成模拟信号，才能传送到Internet上，这个过程叫做”调制”。当PC机从Internet获取信息时，由于通过电话线从Internet传来的信息都是模拟信号，所以PC机想要看懂它们，还必须借助调制解调器这个”翻译”,这个过程叫作”解调”。总的来说就称为”调制解调”。