硬解是指不依赖于CPU，通过专用的设备(子卡)单独完成视频解码，比如曾经的VCD/DVD解压卡、视频压缩卡都被冠以“硬解”的称号。现在实现高清硬解不需要额外的子卡，也不需要额外的投入，因为硬解码模块被整合在了GPU内部，而目前主流的显卡(包括整合显卡)都能支持硬解码。相对的，软解就是通过软件让CPU进行视频解码处理。
硬解其实更需要软件的支持，只是基本不需要CPU参与运算，从而为系统节约了很多资源开销。通过降低CPU占用率，可以给用户带来很多实惠。
GPU硬解码高清视频的优势：
1. 不需要太好的CPU，单核足矣，CPU方面节约不少资金;
2. 硬解码基本相当于免费附送，不到500元的整合主板都能完美支持;
3. 硬解码让CPU占用率超低，系统有能力在看HDTV的同时进行多任务操作;
4. CPU需要倾尽全力才能解码HDTV，而GPU只需动用0.1亿晶体管的解码模块就能完成任务，功耗控制更好;
GPU硬解码高清视频的劣势：
1. 起步较晚，软件支持度无法与软解相提并论;
2. 面对杂乱无章的视频编码、封装格式，硬解码无法做到全面兼容;
3. 软解拥有大量画面输出补偿及画质增强技术，而硬解这方面做得还远远不够;
4. 硬解码软件设置较为复杂，很多朋友根本不知道该如何正确使用GPU硬件解码。
虽然硬解码拥有种种缺点，但依然倍受广大用户追捧，因为低成本和节能环保这两大致命诱惑让人难以抗拒。随着时间的推移，现在硬解码的缺点基本被改进，硬解技术将会得到进一步的提高。