指南针更专业的叫法是“电子罗盘”，目前智能手机上几乎都配有“电子罗盘”，这是说我们手机里面有一个小小的磁针吗?当然不是!行使罗盘功能的其实是一个能对磁场做出相应的传感器。经过我们调查发现，现在手机上普遍采用基于“霍尔效应”原理的磁场测量器件。
什么是“霍尔效应”呢?其实这是100多年前物理学家发现的一种现象，不是太难理解。当我们把通有电流的导体放在磁场当中时，电流就会受到磁场的作用力，而电流是由自由电子定向运动形成的，因此本质上是电子受到磁场的作用力。如果我们不让导线运动，那么其中的电子就会拥挤在导线的一侧，带上多余的负电荷;而另一侧因缺少了电子，带上正电荷。这样就在导线的两侧建立起了一个电场，这种现象就是“霍尔效应”。
在电流和磁场一定时，“霍尔效应”的强弱与导体在磁场中的方位有关，导体与磁场的夹角越大，霍尔效应越强，正是利用这一简单的物理原理，衍生出了灵敏轻巧的磁传感器，能帮助我们找到正确的方向。
还有非常重要的一点，如果我们处于静止状态或是非常缓慢移动，GPS只能判断我们所处的位置，并不能指示方向。打开导航地图你将会发现所在位置显示一个小圆点，而有“电子罗盘”就会显示箭头，并可以随着手机的方位旋转。因此，“电子罗盘”并不是可有可无的传感器，是GPS定位的重要补充。