在Java语言中，能够独立运行的程序称为Java应用程序（Application）。Java语言还有另外一种程序——Applet程序。Applet程序（也称Java小程序）是运行于各种网页文件中，用于增强网页的人机交互、动画显示、声音播放等功能的程序。
Java Applet和Java Application在结构方面的主要区别表现在：
（1）运行方式不同。Java Applet程序不能单独运行，它必须依附于一个用HTML语言编写的网页并嵌入其中，通过与Java兼容的浏览器来控制执行。Java Application是完整的程序，可以独立运行，只要有支持Java的虚拟机，它就可以独立运行而不需要其他文件的支持。
（2）运行工具不同。运行Java Applet程序的解释器不是独立的软件，而是嵌在浏览器中作为浏览器软件的一部分。Java Application程序被编译以后，用普通的Java解释器就可以使其边解释边执行，而Java Applet必须通过网络浏览器或者Applet观察器才能执行。
（3）程序结构不同。每个Java Application程序必定含有一个并且只有一个main方法，程序执行时，首先寻找main方法，并以此为入口点开始运行。含有main方法的那个类，常被称为主类，也就是说，Java Application程序都含有一个主类。而Applet程序则没有含main方法的主类，这也正是Applet程序不能独立运行的原因。尽管Applet没有含main方法的主类，但Applet一定有一个从 java.applet.Applet派生的类，它是由Java系统提供的。
（4）Java Applet程序可以直接利用浏览器或AppletViewer提供的图形用户界面，而Java Application程序则必须另外书写专用代码来营建自己的图形界面。
（5）受到的限制不同Java Application程序可以设计成能进行各种操作的程序，包括读／写文件的操作，但是 Java Applet 对站点的磁盘文件既不能进行读操作，也不能进行写 操作。然而，由于 Applet的引入，使Web页面具有动态多媒体效果和可交互性能，这使由名为超文本、实为纯文本的HTML语言编写成的Web页面真正具有了超文本功能，不但可以显示文本信息，而且还可以有各种图片效果和动态图形效果，从而使页面显得生动美丽；另外，Applet使Web页面增加了按钮等功能，从而增加了交互性。
Java Applet和Java Application在执行方面的主要区别表现在：Java Application一般是在本地机上运行，而Java Applet一般放在服务器上，它是根据本地机的请求被下载到本地机，然后才在本地机上运行。
