成语“粗茶淡饭”出自宋诗人杨万里的名句：“粗茶淡饭终残年”。它是指普通的饮食，比喻朴素的生活。但如今许多人把“粗茶淡饭”说成只吃素不吃荤腥或基本没有菜肴的“淡饭”，还把此作为“健康长寿”之道加以宣传。其实这样理解很不科学。
在旧中国，绝大多数人因为贫穷，只能“粗茶淡饭”加上吃不饱，结果落得个“东亚病夫”与“人生七十古来稀”——中国人的平均寿命不足50岁。
日本专家熊谷修断言：“要长寿真吃粗茶淡饭，这是一种幻想！”在日本因长寿而闻名的冲绳县和长野县，调查发现长寿者的饮食品种都多样化，有肉、鱼、鸡蛋、蔬菜、水果，但饮食适量，讲究卫生。
改革开放后的中国人生活今非昔比，许多人因吃得太好太多而吃出“富贵病”——营养过剩而患高血脂、高血压、糖尿病、肥胖症……于是有人鼓吹“粗茶淡饭”——重新回到营养不良的另一个极端。
因此对“粗茶淡饭”要科学解读，它是指俭朴生活，而不是字面意义上的“粗”的茶、“淡”的饭；应该是平衡膳食，食物多样化（包括蔬菜水果），不大吃大喝、营养过剩。