备受争议的英国业余史学家孟席斯再度推出新书，声称15世纪意大利文艺复兴时期达．芬奇的许多机器设计图与中国古代的机器“惊人地”相似。他说，一支中国船队在1434年曾带了一批中国科技典籍到意大利，为西方的工程和科技发展乃至整个文艺复兴运动奠下了基础。
中国船队赴意启导文艺复兴孟席斯是业余史学家，他在2002年出版的《1421：中国人发现美洲》一书中曾指出中国人比哥伦布早70年发现美洲新大陆。他今次出版新书 《1434：一支庞大的中国舰队抵达意大利并燃起文艺复兴》（1434: the year a magnificent chinese fleet sailed to italy and ignited the renaissance），认为当年一名中国特使从威尼斯前往佛罗伦萨，把一些科技典籍交给当时的教宗欧日纳四世，结果导致了文艺复兴。“我认为这些书正好燃起了文艺复兴，达．芬奇和伽里略建立的东西，正好是基于中国人的知识……达芬奇基本上只是将所有（中国人的）东西用立体方法呈现，同时并加以改良。”
孟席斯说，当年一支4艘船的中国远征船队抵达威尼斯，把比当时欧洲一切都要先进的百科全书、天文图及地图献给了欧洲人。“中国特使曾前往佛罗伦萨”的说法是建基于他在哥伦布的书信中，发现了一封意大利数学家托斯卡内利的信件，他声称信上写着“教宗欧日纳四世在位时，一名中国大使曾会见他”。
对比中国古籍《农书》设计图
孟席斯又称，达．芬奇的设计概念其实是源自中国的科技。齿轮、水车以及其它仪器的设计早就为中国典籍所载，被意大利人塔可拉及法兰席斯科复制及修改， 最后传到了达．芬奇手上。为证明其说法，孟席斯在书中印了几幅中国《农书》等古籍的设计图，将它们跟达．芬奇、塔可拉及法兰席斯科的设计图并列。
他声称，若此见解获得接纳，历史学家一直相信的“欧洲中心论”将会受到重大冲击。研究达．芬奇的牛津大学美术史教授肯普指出孟席斯的说法“很有意思 ”，但他强调必须进一步研究。他指出，“孟席斯说一些东西看上去相似，所以它是抄袭来的……这种论证方法并不够有力。”一些西方学者则更强烈地质疑孟席斯 的观点，说他的书应被纳入“虚构小说”。