清朝末年，慈禧当家，身边最得意的人，就是大总管李莲英。
提起这李莲英，您一定会想到电影、电视剧里面的那个不男不女的玩意儿，真是巧话说尽，坏事做绝，简直是浑身上下没有一块是不找揍的皮。
其实李莲英也做过不少的好事，比如这大臣要找慈禧请示工作，就得先问问李莲英“今天太后老佛爷的心情如何?”这可是个极为重要的信息。如果太后老佛爷今天高兴，您有事赶紧去汇报，保准您说什么她老人家答应什么，一切都OK了；如果您赶上今天慈禧不太舒服，正闹更年期呢，您最好赶紧打道回府，溜之大吉，最好别让她知道您来了，要不然非拿您当了出气筒不可，盛怒之下，兴许您的顶戴花翎就摘下来了。
大臣们为什么总给李莲英送银子啊，就是为了得到这个重要的信息，那银子就是咨询费。您别说李莲英太贪，不是那些平时有交情的大臣，您想送礼，人家李大总管都不收，李莲英有李莲英的原则：“一般人我不告诉他”。
大臣们给李莲英送银子，也不全都是为了信息，有时候也要请李莲英帮忙办事。您想啊，一个大门不出二门不迈，又没有多大文化的老太婆，哪能知道那么多的事啊，这就全仗李大总管这个“二传手”啦。大臣们要办什么事，这件事该怎么办，先跟李莲英说清楚了，李莲英再用慈禧能听明白，又喜欢听的话这么一说，就能够让太后老佛爷觉得这个事特别重要，特别有好处，还就得这么办。慈禧一高兴就“恩准”了，舒舒服服地往后一靠，笑眯眯地说“就让他们照这么办吧。” 李莲英赶紧再找补一句“太后老佛爷您圣……明”，赶上哪天慈禧想卖派，就会说：“我圣明什么呀?这不都是你的主意吗”，这李大总管在慈禧面前可从来都不贪功，马上就嬉皮笑脸地回一句：“奴才的这点机灵劲，还不都是太后老佛爷您调教出来的吗?”这一句就把功劳全给了慈禧，让慈禧特有成就感。所以，慈禧面前就没有李莲英办不成的事。
还不光是大臣们给李莲英送银子，就连洋人也给李大总管送银子，您要不信，我就给您举个例子，让您知道知道，咱们的李大总管给咱们的现代化生活立了多大的汗马功劳。
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话说在早年间，咱北京还没有电呢，老百姓到了晚巴晌都是点油灯。先是棉籽油、菜子油、花生油这些植物油，后来有了煤油，就开始点煤油灯，那时侯的煤油可是洋油，可不是一般人家都能点的，要是谁家的煤油灯上再有个玻璃罩子，那可就牛大发了，您听这名字就够牛半条街的，叫“气死风灯”。说的是我这灯不怕风吹，都能把风气死了。
皇宫里不点煤油灯，慈禧晚上看奏折用什么?用蜡烛，电视剧里常有这样的镜头。还有一句诗“红袖秉烛夜读书”是说男人晚上看书的时候，穿着大红衣服的娘子做在旁边举着蜡烛，特有情调，特小资。因为蜡烛太贵，一般人家是点不起的。
那英国人想在北京开发电厂，想了半天不知道怎么才能把话说清楚。现在大家都知道电是什么了，可是没有见过电的时候，谁也闹不明白这电是怎么回事，因为它看不见摸不着哇，没有点基础知识，还真的很难理解，可是太后老佛爷又不可能听你讲几天的课，万一驳了回来，那可就永远的没戏了。这慈禧记性特别的好，只要他不同意的事，她能记一辈子，别看她从来不作笔记，可架不住她成天总念叨哇。
想来想去，就想起了李莲英，于是就通过各种途径给李莲英送了五十万两银子。这李莲英是个明白人，一接着银票就知道英国人有事求他，就约这英国人在前门的一家饭庄里见面。
见了面，那英国人就把他要在北京办发电厂的事情说了一遍，而且还答应事成之后，再送五百万两银票来。这李莲英当下提了一些问题，那英国人都一一解答了。李莲英告诉他，要想办成此事，必须这般这般，英国人都一一答应下来。
有人说了，你这不是瞎编吗?李莲英懂英格利士吗?
李莲英确实是不懂英格利士，而且在饭店里谈的也不只他们两个人，还有两个重要的角色，一个是总理各国事务衙门（相当于外交部）的官员，和外国人打交道，语言翻译，没有他不成；一个是内务府的官员，用地、用人、写奏章，没有他不行。可是这二位那天晚上除了把话翻来翻去以外，就基本上没说什么话，所以就把他俩省略了。
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这李莲英回到皇宫以后，找了个理由，动员慈禧到颐和园去渡暑假；又找了个理由，他必须在宫里多耽搁几天。
这慈禧还真听他的摆布，高高兴兴地去了颐和园。
慈禧走后，李莲英成了皇宫里的老大，立即把英国人和那两个官员叫来，一块研究方案，抓紧施工，三天的工夫就一切停当，急急忙忙地赶到颐和园哄太后老佛爷去了。
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这李莲英还真是沉得住气，慈禧回銮（就是回皇宫啊）这么些日子了，楞是没有提这件事，因为他要找一个适当的机会。
俗话说，穿长袍没有会不着亲家的。俗话还说，不怕贼偷就怕贼惦记。李咏在《幸运52》里说：机会，总是会有的。
这天晚上，李莲英终于等来了一个大好的机会。
天，是半阴半晴的天；夜，是不冷不热的夜；慈禧，在大殿里点着蜡烛在批阅奏折；李莲英，在一旁察言观色地伺候着。
今夜慈禧批阅的奏折，不是反映不疼不痒的小问题的，就是报喜不报忧的，要不就是阿谀奉承的，总而言之，没有一个是能让太后老佛爷生气的。这都是李莲英早就挑选好的，为的是给慈禧创造一个好心情，这就叫“没有条件，创造条件也要上!”，只等一个好天气了。
不一会，慈禧把折子都看完了，也就是加夜班的工作已经结束了，慈禧揉了揉眼睛，伸了伸懒腰，打了个哈欠，李莲英赶紧传膳，小太监送来了几块糕点，也就算是夜班饭了。
慈禧正吃着点心，可就夜深人静了，太监和宫女都让李莲英放了假，没有人打扰了。这时，李莲英细声细气喃喃地叫了声：“太后老佛爷，您累了吧?奴才给您预备了个好玩意儿，不知道你喜欢不喜欢?”慈禧一听就知道小李子又耍鬼点子了，就说“那还不拿出来看看?”，“太后老佛爷，请您高举凤目往上观瞧。”
这慈禧抬头一看，只见房梁上吊着三个大玻璃球，其实就是电灯泡子，一个红的，一个绿的，一个黄的。
“老佛爷，您说让哪个亮，它哪个就得亮。”李莲英说。
“那我就让那个红的亮”，慈禧将信将疑地说。
李莲英偷偷地按了下背后的开关，红灯亮了。
“黄的亮!”慈禧高兴地喊道。李莲英关了红灯，又开了黄灯。
“三个一块亮!”李莲英把三个灯都打开了，大殿里顿时亮了起来，把慈禧高兴得像孩子过年放鞭炮一样。
“小李子，这是什么玩意儿啊?哪淘换来的?”慈禧问。
“太后老佛爷，还有更好玩的呢!老佛爷，您先把眼闭上……”
“猴崽子，你拿老娘开心哪?”慈禧一边说一边还真就闭上了眼睛。
李莲英从后面拿出一盏手灯，慈禧觉得眼前一亮，不由得睁开了眼睛。
“哎吆，这是什么呀，怎么比咱那夜明珠还亮啊?”慈禧惊叫起来。
“老佛爷，您再拿本折子瞅瞅。”
“吆嚯，真豁亮嘿!这得顶多少支蜡烛哇!小李子，哪弄的这玩意儿?”
“回老佛爷话，前些日子内务府上了一道折子，说是想给宫里装这个玻璃球子，来请示下，我就让他们先给您装了几个。您要瞧着好，咱就让他装，您要是没瞧上，我再让他们拆了，老佛爷……”
“这玩意儿叫什么呀?”
“回老佛爷话，听内务府的人说这叫电灯，是洋人带来的。”
“这得多少钱哪?”
“回老佛爷话，听内务府的人说，不用咱掏钱，只要在前门外给他一块地就行了，他盖个发电厂，就能给宫里天天送电，咱们就天天点电灯了……”
“小李子，”慈禧的脸突然沉了下来“你得了多少好处哇?哼!”
吓得李莲英赶紧跪倒在地高呼“奴才该死!”
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要不怎么说是“伴君如伴虎”呢，更何况这是只正闹更年期的母老虎，刚才还有说有笑地晴空万里呢，这就马上怒火喷涌地电闪雷鸣了。
这要是搁别人，吓不出屎来，只能说明他已经拉干净了。可是搁李莲英这，满不当一回事，慈禧的脸说不定什么时候就变，已经习惯了，人家李大总管的本事就在这，他能让慈禧变怒的脸再变笑了，而且从慈禧怒脸里边得到好处，所以什么时候慈禧发火，李莲英就什么时候得银子。
“老佛爷，奴才看老佛爷每天为国家操劳忙到夜深，蜡点少了不亮，蜡点多了又烤脸又熏眼，奴才心疼老佛爷又不知道怎么办，内务府送来这么个玩意儿，奴才看它比蜡好使，就斗胆给老佛爷献上来，为的就是让您高兴，不承想惹您老人家生了一肚子的气，奴才实在该死，奴才哪敢背着老佛爷收人家的银子啊，奴才就是吃了他一顿饭，奴才嘴谗，这些事都是在饭桌上说的，一边说一边吃，事倒记下了，饭可没吃好，奴才闹了好几天肚子……”
这李莲英说着说着，已经是声泪俱下、悲痛欲绝了，真哭吗?假的!李莲英的眼泪是说来就来，说停就停，刚才还在哭天抢地，马上就眼泪一抹笑出一朵花来，如果李大总管活到现在，变成中央戏剧学院表演系的李大教授，哪个演员都用不着眼药水了。
“行了，行了，至于吗?跟你逗着玩呢”慈禧玩够了“明天跟内务府说一声，给他找块地，让他们抓紧办。明天晚上把皇上、皇后叫来，让他们也看个稀罕，行啦，起来吧，扶我回房睡觉去吧。”
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没过多久，前门外就建起了发电厂，北京城开始有了电，北京城开始了现代化的生活。要是没有李莲英在期间运作，北京城有电的历史至少要滞后三四十年。
北京城的老百姓把电灯泡上的W不叫“瓦特”也不叫“瓦”，而叫“烛”；“40W”就是“40烛”，意思是说这样的灯泡，它的亮度相当于40支蜡烛的亮度。这种叫法就是从慈禧那来的，一直延续到文革期间。
