朝鲜是一个拥有５０００年历史的东方文明古国。按照史学界通行的说法，在公元前的古朝鲜时期，半岛北部先后出现檀君朝鲜、箕子朝鲜和卫满朝鲜三个王朝，南半部则有马韩、辰韩、弃韩等部族国家。公元前后半岛进入高句丽、百济、新罗三国并立时期，为时７００余年。公元７世纪，新罗同唐朝联合克灭高句丽、百济两国，基本统一半岛，从此以后朝鲜便成为一个统一的国家。公元１０世纪新罗衰败，高丽王朝取而代之，１４世纪末朝鲜王朝（李朝）取代高丽，直到１９１０年朝鲜被日本吞并亡国。１９４５年日本败亡，朝鲜方告光复。
纵观朝鲜历史，与中国历史相较有两个明显特征：一是自７世纪半岛形成统一国家以后，直至二战结束，除去罗末丽初有过一段极短时间群雄逐鹿外，一直保持着国家的统一，没有出现过大分裂局面；二是朝鲜的每个王朝都是国祚绵绵，统治长期保持稳定。新罗有国９７５年，高丽和朝鲜分别维持了４７４年和５１８年。
朝鲜在历史上能够长期保持稳定统一，有其民族、地缘及传统*文化等多方面因素。
朝鲜是世界上为数不多的单一民族国家之一，从来没有发生过其他国家历史上经常看到的因民族矛盾而陷入分裂和动乱的局面。T: 2em"自公元前后汉字传入朝鲜后，朝鲜一直通用汉字汉文，直至本世纪初拼音文字渐渐取代汉字汉文为止。在长达２０００年的时间里，这种通用文字从没有因各地方言不同而有差异，这极大地增强了国家内部的亲和力。
朝鲜国土为半岛而多山，人们活动区域相对狭小，无论是-上还是经济上，全国各地均有着极强的相互依赖性。
朝鲜自古以来便同中国保持着密切而稳定的关系，国家有难，相互援助，增强了国家克服困难维持统一和稳定的能力。
以上诸因素交相作用，形成了朝鲜民族以崇尚和平、稳定、秩序、统一为特征的-文化。
日本侵略和日俄瓜分
１８４０年鸦片战争以后中国衰落，西方势力开始侵蚀朝鲜。特别是日本１８６８年明治维新以后走上对外侵略道路，把矛头直指朝鲜。但由于当时中朝之间仍保持宗藩关系，日本侵朝活动在此后２０年中遭到遏制。然而，已趋没落的清帝国终究不敌正在膨胀的日本，因此１８９４年日本决定用军事行动结束中日两国在朝鲜的对峙而挑起甲午战争时，中国军队便遭惨败。战后日本迫使清政府与之签订《马关条约》，主要内容便是宣布结束中朝宗藩关系，承认朝鲜“自主独立”，实际上是为日本一步步剥夺朝鲜国权开辟道路。
早在甲午战争爆发前夕，日本便用武力强迫朝鲜政府按日本意愿进行“内部改革”。战争爆发后日本强迫朝鲜“逐华兵、废华约”，把朝鲜绑在其战车上。战后日本更是全面控制了朝鲜。
此时，极具扩张野心的俄国也立即乘机进入朝鲜，日本遂又同俄国在那里进行了１０年的角逐。日本为在整体劣势下保住它的侵朝成果，便乘１８９６年５月俄皇尼古拉二世加冕之机派重臣赴俄秘密谈判，提出以北纬３８°线为界，日俄瓜分朝鲜。但俄国此时已有在朝鲜建立“-俄罗斯”的计划，故拒绝日本提案。数年后日本军力膨胀，在朝鲜已能与俄比肩，俄国遂在１９０３年提出以北纬３９°线为界瓜分朝鲜，这次是日本拒绝了。双方各不相让，终于爆发１９０４年的日俄战争。日本获胜后，再无顾忌，于１９０５年强迫朝鲜与之签订《乙巳保护条约》，公然把朝鲜降为其保护国。１９１０年，日本进一步把《日韩合并条约》强加于朝鲜，径直吞并之。从此以后，朝鲜人民不得不经受３６年的亡国奴生活，直至二战中日本战败投降。
三八线是如何出现的
第二次世界大战进入１９４３年以后，德、意、日法西斯败相初露，美、苏、英、中等主要盟国首脑频繁接触，就战后世界安排进行讨论。关于朝鲜问题，至１９４５年８月盟国首脑之间达成的共识主要有两项。
１．战后朝鲜应予独立。这一主张最初是由蒋介石提出的，获美、英支持，写进了１９４３年１１月发表的《开罗宣言》，苏联在德黑兰会议上对此表示“完全赞同”。但至于战后朝鲜何时独立，《宣言》中却使用了“在相当期间内”这样含混的字眼，这表明大国各有想法。
２．对朝鲜实行“四国托管”。这是由美国总统罗斯福提出来的。他主张由美、中、苏三国对朝鲜实行为期３０年的托管，以培养朝鲜自主能力。苏联主张托合国为四国，加上英国，但托管年限要缩短。对此盟国在雅尔塔会议期间达成协议。但此后大国间未对托管具体实施办法进行协商。
１９４５年７月波茨坦会议期间，美苏军事首脑就苏联对日宣战后双方海、空军活动范围达成协议，但双方陆军间并未划出明确界线。因此，１９４５年８月８日苏联对日宣战后，苏军立即在朝鲜北部登陆向南推进，大有占领整个半岛之势，而美军这时仍在太平洋与日军激战，远离半岛。在这种情况下，美国国务院提出美军应立即在半岛南部登陆北上，以免朝鲜全境被苏占领，而美陆军则认为无法办到。为寻求解决办法，他们在８月１０日夜进行紧急会议。于是当时任作战参谋的腊斯克（后来曾任美国国务卿）和他的一个同事便提出了以朝鲜中部38°线为界作为美苏地面部队作战和受降分界线的方案。１３日此主张被杜鲁门批准，１５日送交苏、英政府。苏联表示同意，因为斯大林打算以在朝鲜的让步换取美国同意苏军占领日本北海道（实际上美国坚持独占日本，未作让步）。３月１５日日本投降，９月２日太平洋盟军总司令麦克阿瑟在一项命令中将美苏间关于３８°线的决定公布于世，已进入３８°线以南的苏军即后撤回到此线以北。９月７日美军才在半岛南端登陆。自８月下旬起，三八线两侧便已禁止人员物资交流，铁路被切断，９月上旬通讯联系也被中止，朝鲜南北之间已处于被分割状态。
关于为什么偏偏选了３８°线，现有几种说法。一种说法认为它是纯粹军事性质，而且其出现是一个偶然的就便措施。美国总统杜鲁门等当权人物即持此说。另一种说法是三八线直接炮制者腊斯克等人的主张，说它是对当时美苏力量对比作了权衡后确定的，因为３８°线大体上把朝鲜分成相等的两半，而当时朝鲜-、经济中心汉城又在此线以南，这样既增加苏联接受它的可能性，又使美国在朝鲜的影响略占上风。而韩国一些学者则怀疑三八线背后可能存在着美苏之间秘密交易，但他们至今尚未发现有关于此的档案依据。
朝鲜分裂向固定化发展
美苏军队分别对三八线两侧实行军事占领后，各自按照自己的模式对占领区进行统治。
在北方，先在苏军支持下于１９４５年１１月成立了“北朝鲜五道行政局”。１９４６年２月成立以金日成为首的“北朝鲜临时人民委员会”，在北半部推行民主改革。１９４７年２月经普选产生临时权力机构北朝鲜人民会议和北朝鲜人民委员会。在南方，美军登陆后宣布解散一切朝鲜人自治组织，成立“军政厅”对南朝鲜实行直接军事统治，并禁止当时在中国重庆的以金九为首的“大韩民国临时政府”回国（“临政”官员仅可以个人身分回国）。由于南朝鲜人民对日本殖民统治垮台后仍要接受一个新的外国统治机构十分反感，纷纷反抗，美军当局于１９４７年２月和６月分别成立由朝鲜人组成的民政长官室和临时政府，但实际权力仍掌握在美军手中。
由于三八线的出现把北方的工业和能源同南方的粮食分离开来，给南北两方的经济恢复和人民生活造成极大困难，美苏占领军当局不得不就恢复南北交流进行协商。但此时美苏关系正从战时盟友向战后对手转变，已无法进行合作。１９４７年９月美国单方面把朝鲜问题提交联合国。联合国遂通过决议，在其监督下在朝鲜全境实行普选成立统一朝鲜政府。苏联坚决拒绝，并禁止联合国监督人员进入三八线以北。美国和南朝鲜领袖李承晚坚持单独选举。于是，１９４８年５月南朝鲜举行普选，８月１５日宣布成立以李承晚为总统的大韩民国。面对此局面，北方亦在８月进行普选。９月９日成立以金日成为内阁首相的朝鲜民主主义人民共和国。这样，三八线两侧便各自出现了一个国家，都宣布自己的政府是唯一合法政府。它们之间处于尖锐对立之中。
朝鲜南北分别建国以后，苏军于１９４８年１２月撤离朝鲜北半部，翌年６月，美军也从南朝鲜撤军。
朝鲜南北分别建国后，双方关系迅速恶化，三八线上不时发生流血冲突。据统计，仅１９４９年一年三八线发生大小武装冲突达２６００余起，且规模越来越大。到１９５０年６月２５日，终于爆发了全面战争。
这场战争本意是希望通过武力手段恢复国家的统一，但三年战争的结果是双方重新回到了三八线。这样，三八线两侧的对峙局面和国家的分裂状态便维持下来了，屈指算来，迄今恰恰已满５０年
