诞生与青年期 目标·伊势国的平定
享禄元年（1528年），伊势北畠家第8代当主——北畠具教诞生。其父为伊势北畠家的第7代当主北畠晴具，母亲是细川高国的女儿。为了将来接替其父成为国司，自幼具教就接受文武两道的严格训练。然而不同与他的文人父亲，具教以其剑术达人的身份流传后世。
天文5年（1536年），具教之父北畠晴具出家。作为公卿出身的名门北畠家嫡男，10岁的具教叙爵。天文21年（1552年），具教任从四位下。次年，晴具将国司之位让给具教。（10年后，永禄6年（1563）年，61岁的北畠晴具去世。）天文23年（1554年），具教任从三位权中纳言。弘治3年（1557年），任正三位。官运一帆风顺的具教开始将南伊势北畠家的势力向外延伸。
天文年间，具教出兵攻打中伊势的国人长野氏，遭到了长野氏的顽强抵抗。幸运的是当时的长野氏当主藤定由于没有子嗣，不得不将具教的二男具藤收作养子，和北畠家达成和睦。长野氏归入北畠氏伞下，是年弘治4年（1558年）。北畠家的势力也从南伊势5郡扩大至伊势国境内15郡。壮年期 激突·大河内笼城战
将长野氏收入伞下的具教开始侵攻北伊势。然而，北畠军波濑氏被北伊势国人赤堀氏击退，进攻关氏的长野氏也在盐浜遭到毁灭性的打击。北伊势攻略进展缓慢。永禄9年（1566年），大和的三好康长更是开始侵攻伊势。北畠家的内忧外患不断。
雪上加霜的是，永禄10年（1567年），战国的风云儿尾张国的织田信长开始进兵北伊势。在织田军先锋泷川一益的急攻下，桑名城、员弁城、楠城落城。织田大军逼近神户氏居城高冈城，然而被城将山路弹正击退。次年，信长亲率大军包围高冈城，接着以外交手段和神户氏和议，并令三子织田信孝成为神户氏的养子。之后，信长故计重施，令其弟织田信包成为长野氏的养子。北畠一族的神户具盛和长野具藤被从家中追放。很快，关氏降伏。信长开始大举进攻南伊势。
与此同时，具教为了抵御织田大军，挟一族从多芸雾山移至大河内城内。郡内支城皆派猛将驻守，自己与嫡男具房、重臣鸟屋尾石见守一起准备笼城战。不料，具教之弟木造家当主木造具政反叛，投向织田氏。具教谴数千大军包围户木城、木造城，但被泷川一益所率的援军击退。此时，北畠军共约16000余人，分散于八个城内；信长已集结了美浓·尾张大军70000余人，是北畠军的六倍。永禄12年（1569年）8月23日，织田大军在木造家臣泷川雄利及柘植三郎左卫门的向导下，向八田城进军，但进攻由于晨雾而终止。邻近岩内城岩内氏的国司一族接受信长的劝告，开城投降。阿坂城城主大宫入道率1000城兵顽强守城。织田军的先阵便是后来的“天下人”木下藤吉郎（羽柴秀吉）。城主大宫入道之子猛将大宫大之丞景连持弓立于城上，射杀织田军士兵数人。秀吉见此情形，亲自出马阵前指挥进攻。大之丞引弓，一箭射向秀吉的胸口。不料用力过猛，拉断了弓弦，射中秀吉的左腿。秀吉忍痛将箭拔出，指挥军队攻破城门。阿坂城落城，大宫入道及子大之丞战死。（这是秀吉一生中唯一的一次负伤。）信长留下泷川一益驻守，亲自引军攻打大河内城。
信长于桂濑山设下本阵，并放火烧毁周围的所有民舍，用两、三重栅栏将大河内城（城内仅城兵7000~10000人）与外界的交通阻断。8月29日，织田方池田恒兴队与北畠方日置大膳、家木主水队开展战。紧接着，丹羽长秀、稻叶一铁对也开始进攻。然而在城兵顽强的抵抗下，织田军的损失极大。（在这次作战中织田军首次将铁炮运用在实战中。）大河内城在围城两个月后依旧没被攻破。此时，信长再次施展他高超的外交手段，提出具教之子具房收信长的二男信田信雄为养子，同时具教隐退的条件，与北畠家议和。尽管和议遭到具教的三男北畠式部大辅亲成及家臣藏田喜右卫门行俊的强烈反对，但是具教、具房及国司家的执政重臣水谷刑部则同意接受和议。10月27日，秀吉率军烧毁了大河内城周围的防御工事。多气城的大河内宫内少辅、森本飞騨守率2000人逮捕具教、具房的妻子等一族37人。信长很快以武力压制了北畠氏。
晚年期 最期·三濑之变
在大河内笼城战的第二年，元龟元年（1570年）5月，国司北畠具教出家，号不智斋，于三濑筑馆，隐居。但是具教并没有就此不理世事，而是伺机谋图再兴北畠家。
天正3年（1575年）3月，具教手下重臣鸟屋尾石见守出使武田氏，与信玄密约在其上洛时以船只助势。同年夏，熊野水军蜂起，占领三鬼城、长岛城。民间不断有国司具教又要回来的谣传。信长对这个隐居的老人依然具有如此巨大的影响力惊恐不已，他意识到具教的存在是他天下布武路上的阻碍。终于，信长下定决心要拔掉这颗眼中钉。
天正4年11月25日，北畠氏旧臣泷川三郎兵卫、轻左京、长野左京率军前往“三濑御所”暗杀具教。一听到旧臣来访，具教欣然将他们引入屋内。长野突然举枪刺向具教，具教以太刀将其攻势化解。具教被一旁早已被收买的具教近侍佐々木四郎左卫门所杀。另有一说：具教以剑斩杀逆臣19人，重伤100余人后跳上七尺余高（2.5米左右）的石垣。同朋方阿弥为介错，-。享年49岁。法号寂光院殿心祖不智大居士。
外传 国司·剑豪
相传具教的剑术是其任国司时，求学于来到伊势的剑圣塚原卜伝-。卜伝甚至传授具教鹿岛新当流的秘传「一つの太刀」。至塚原家督相继时，卜伝的养子冢原彦四郎也不得不赶到伊势向具教求教没有学到的秘传「一つの太刀」，经具教相授后，终修得奥义。
新阴流的上泉信纲也到过伊势以求胜负。之后，信纲也以新阴流的极艺相授。经上泉信纲介绍具教与柳生宗严比试，并以其高超的剑术击败宗严。
