刑法是规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律，是掌握政权的统治阶极为了维护本阶级政治上的统治和经济上的利益，根据其阶级意志，规定哪些行为是犯罪并应当负刑事责任，给予犯罪人何种刑事处罚的法律。
刑法所保护的是所有受到犯罪侵害的社会关系，是其他部门发的保护法，强制性最为严厉，它是直接涌来同犯罪作斗争的法律。
刑法的作用
刑法作为重要的部门法律，具有极其重要的作用。具体来说，可以分为以下几个方面：
（一）规定犯罪和刑罚。刑法是我国唯一规定了犯罪和对犯罪的惩罚措施的部门法。在我国其他一些法律也规定了对违法行为的惩罚（如《治安管理处罚条例》等），但这些法律规定的只是一般的违法行为和法律后果。
（二）调整、保护相当广泛的社会关系。法律规范都是调整社会关系的规范文件，但一般的部门法通常只调整某一类社会关系；而刑法所保护和调整的社会关系非常广泛，涉及到各个领域。
（三）规定了最严厉的强制方法。法律的实施都要依靠国家强制力来保障，一般法律规范也规定了强制措施，但就其严厉程度和处罚力度，刑法无疑是最强的。它包括可以剥夺人身自由的徒刑，剥夺政治权利的管制、监视居住等，甚至还包罗剥夺生命权的死刑。
（四）刑法具有补充性。刑法只有在其他法律都不足以禁止社会危害行为时才适用，从而为处罚、禁止严重危害社会的行为提供了法律保障。
（五）刑法可以保卫国家主权，领土完整和安全、保障人民民主专政政权和社会主义制度；保护社会主义经济基础；保护公民人身权利、民主权利和其他权利；维护良好的社会秩序。
