冢墓可以说是墓主身份的标志，也是封建皇权的象征，最早在南方比较流行，如楚国的一些贵族墓大都有封土。秦国封土墓的出现似乎略晚一些。以往学者认为是自惠文王开始的。《云梦秦简》出土后方知秦国封土墓不是始于惠文王，而是从秦国第一位从事封建改革的国君秦献公开始的。之后的秦孝公、惠文王及历代国君竟相仿效,而且封冢的规模愈来愈大，封冢越修越高。秦始皇陵规模和高度在先秦国君和两汉时期的帝陵中当是首屈一指的，那么始皇陵究竟有多高呢？
史学大师司马迁是第一位记载秦始皇陵高度的学者。他在《史记》中说："坟高五十余丈"。按当时每尺23厘米折算约为115米。司马迁记录的数字是随意估计的呢还是有一定的依据；从司马迁一贯的治吏态度、文字风格来说他绝不会凭空想象。司马迁为撰写《史记》曾跟随其父游全国各地，搜集了大量的历史传说、民情风俗等有关资料。临潼始皇陵具当时的都城长安不到百余里，想来他一定会涉足秦陵进行现场考察。"坟高五十八丈"的记载完全有可能出自司马迁亲自考察的结果。再从两千所来水土流失因素考察，司马迁的记载也是可信的。
本世纪初两位外国学者记录了秦始皇陵的高度，1906年日本足立喜六先生考察后记载，"陵高76公尺"917年法国维克托·萨加伦先生考察后指出"它有150英尺高，底座四边，每边有1000英尺长"。这两位先生的是实际测量数字是目测数字现在不得而知，总之他们先后考察的时间相距11年，而所记的高度相差30余为。本世纪60年代初，陕西省文管会王玉清等先生测量的结果"高度为43米"（陕西省文物管理委员会《秦始皇陵调查简报》，《考古》1962年第8期）。20年之后，1982年笔者在8341部队工程兵的协助下，利用精密水准仪再次测量了陵墓封土，测得结果："坟高55.05米，中间第二台阶高38.44米。"
（秦陵《关于秦始皇陵封土建筑问题》，《考古》1983年10期））。不过这两次实测所得数据仍然有些出入，究其原因，当是两次测量所取测点不同的缘故。通过这些不同时期的数据可以看出至本世纪陵封冢高度仍然保持在50米以上。这不是说历经两千余所它的高度下降了二分之一强。如果按照每三年下降10厘米估算，两千余年也要下降60余米。所以我们可以自信地说司马迁关于"坟高五十余丈"的记载客观地表述了当年封冢的高度。这个高度比汉代帝陵最高的茂陵还要高三倍。在中国古代帝陵封冢中没有任何一座坟墓可以与之相比，称中国历史上帝陵封冢之最。
封土上有无建筑
古代国君及贵族阶层十分重视坟墓的形制。殷代国君及贵族墓上往往筑有很讲究的享堂建筑。周代国君墓上有没有享堂建筑尚不得而知在。春秋战国时期又兴起了一种封冢墓。秦始皇陵这座高大如山的封土是由数以万计的人工筑起的。它原来是什么样子？封土上面有没有建筑物？
始皇陵封土上的形状，有的称圆锥形，有的称四方锥形或方锥形、覆斗形。还有的专家推测："秦始皇陵覆斗形的封土，可能是享堂多级中心土台'墉'的遗存，即原来地面上之可能是一座远较平山中山王陵更为庞大搞台建筑式样的享堂。始皇陵封土上曾出土大型瓦房当以及残存森炭屑、红烧土渣等遗迹，已初步证明了这一点，可在将来的探测清理中查清其形制?quot;（杨鸿勋《战国中山王陵及兆域图研究》，《考古学报》1980年1期）。始皇陵封土上果真有建筑吗？
其实从古代墓上建筑沿革考察，始皇陵封土上不可能筑有享堂。墓上筑享堂始于殷代已被越来越多的考古材料证实。西周的国君墓估计也可能洞袭享堂埋藏地，春秋战国时期有些诸侯王墓仍然筑有享堂。如中山国王墓、辉县固围村魏国国君墓。与此同时许多诸侯国又兴起一种新的葬制冢墓。"在河北省的易县、邯郸，山东省的临淄、莒南，安徽省的举证南，河南省的固始，湖北省的江陵，湖南省的湘乡等地，都发现了筑有坟丘的大墓。"由此可见春秋战国时期既是由享堂墓向冢墓的演变时期，又是冢墓与享堂墓并存的时期。具体到秦国，春秋中晚期的秦公墓仍沿用享堂墓。凤翔一号秦公大墓，墓上曾发现"柱洞一排，并发现有凹字形板瓦房相互衔接叠压的现象。"（韩伟《略论陕西春秋战国秦墓》，《考古与文物》1981年1期）这座春秋中晚期秦公墓显然是筑有享堂的。享堂墓在秦国的淘气汰，过去以为是从惠文王开始的。其实依据《睡虎地秦墓竹简》"献公冢"、"孝公冢"的简文，可知秦国由享堂墓向冢墓的演变不能超过迟应在献公时期。而且献公、孝公之后的惠文王、武王、昭王、孝文王、庄襄王一直沿用冢墓，秦始皇时期不可能再筑享堂墓。
比较两者封土的尺寸也可以看出始皇陵封土不可能是享堂建筑的土台"墉"。单从外形上看，似乎它们均为台阶式，但是仔细比较，中山国王墓封土高"约15米"，而始皇陵封土上没有发现任何建筑迹象。既没有发现大量的瓦片，甚至连红烧土及木炭屑也不多见。不能超过于上文提到陵上曾发现大型瓦房当一件，其实是误传。这件瓦房当不是陵墓封土上的遗物而是在陵园建筑遗址内发现的。与此相同的大当，近几年在陵北建筑遗址内又发现多件。显然不能以此作为陵上有建筑的依据。
总之，秦始皇陵封土上根本不存在享堂问题。它与中山国王陵属于两种不同的形制，前者是承接了春秋战国之际新兴的冢墓，后者则是代享堂墓的沿袭。秦始皇陵封土形状也不同于汉代的覆斗形墓，它实际上属于一种多级台阶式的封土墓。这是模仿自然界山形状修筑的，也是三代帝王陵形制中最早的一座"山坟"。
