秦陵封土是按"树草以象山"的设计思想营建的，秦陵地宫则是模拟宇宙设计的。秦始皇陵园无疑也有一定的设计思想。10余年来学界同仁就此进行了多方面的探索。如杨宽先生在《秦始皇陵园布局结构探讨》一文中指出："秦始皇陵园的布局，就是按照国都咸阳设计的，也就是和张仪等人设计的成都城差不多。把双重围墙的陵寢造在陵园的西部，陵墓造在陵园的西南角，就是按照咸阳和成都的小城（即宫城）造在大城西边而布局的。不仅陵园布局的设计是仿效都城结构的，甚至采用挖掘鱼池来取土的方法也是仿效都城的建筑的"（《文博》1981年第3期）。秦始皇陵园果真是按咸阳设计的吗？
陵园仿都邑营建的思想盛行于战国中晚期。《吕氏春秋·安死篇》曾针对当时厚葬之风指出："世之为丘垄也，其高大若山，其树之若林"，"其设阙庭、为宫室、造宾阼也，若都邑"。这里说的是陵园的内阙庭、宫室等建筑比若都邑，绝不是说陵园所有陪葬坑及布局都是完全照搬都城的。退一步说，如果完全仿照咸阳，那么陵墓封土、地宫形制又是仿咸阳城哪一点营造的呢？何况当年的咸阳城是什么样子至今还是一个谜。所以笔者以为"若都邑"的本意主要是指陵园的城垣而言。充其量只能是模拟都邑而已，若是将陵园的一切都要从咸阳城寻找对应的地方未免有些牵强附会。
学术界另一种观点认为："秦始皇陵园的整个建筑布局是模拟生前，把地上王国统统地搬到地下。诸如那高大……。内城内有寝殿、便殿、寺园吏舍，还有供皇帝出行的乘舆，游猎用的苑囿。外城外边的厩苑内有供驾车和骑乘用的骏马，更加上地宫内具有百官次位以及无数奇器珍怪，正构成一幅封建帝王理想的宫域图"。（袁仲一《秦始皇陵兵马俑》序言，文物出版社1983年。这是秦陵考古专家袁仲一先生较早提出的一种学术观点。这一见解言之有据，受到大多数专家学者的首肯。
就秦始皇陵园整个建筑布局来说把它看作作"一幅封建帝王理想的宫域图"无疑是对的。如果从陵园建筑设计思想角度来说笔者以为它是多元的，即封冢是按"树草木以象山"的思想设计的；内外城垣是模拟都邑设计的，地宫是模拟宇宙设计的内涵与布局则体现了"事死如事生"的埋葬观念。
