现代人，往往对古代人有诸多的“误会”，譬如一直认为古代男女是“早婚”，一般十七八岁就结婚成家了。《孔雀东南飞》说，刘兰芝十七岁就嫁给了焦仲卿：“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书，十七为君妇……”这也许是事实，可是，如果仅凭此便断定古代人都是早婚，那未免太片面、太武断了。其实，古人并不主张早婚。
据有关史料记载，男子三十岁、女子二十三岁是“适婚”的年龄。《礼记》上说，西周时期，“男子二十而冠，始学礼，三十始有室，始理男事；女子十五而笄，二十三而嫁。”东汉班固在《白虎通义》中，对男三十女二十三的适婚年龄，也作了十分科学的阐述：“男三十筋骨坚强，任为人父；女子二十三，肌肤丰盈，任为人母。”我国的中医典籍《内经·素问》中有更明白的解释：“男二十血气始盛，肌肉方长；三十，五腑大定，肌肉坚固，血脉满。”而女子到了二十三，才“肾气平均，肌肉丰满”。
可见，古代应该并不主张早婚，因为他们已经认识到，过早结婚，身体发育尚未成熟，是不能胜任为人父母的。而且，古人对于男女适婚年龄的观点，在现今看来，依然是科学的。不过，后来由于战争连绵不断，人丁锐减，统治者为了增加兵源，才大力提倡早婚和生育，致使早婚在中国很长一段时间盛行不衰。而且，至今在中国某些落后偏远的地区，早婚陋习依然存在。
