恩施土家族有自己的语言，但无文字，由于与汉族杂居后，汉族语言逐渐成为各民族间共同的交际工具。现在除少数地方外，土家族语言已逐渐消失。
土家族语言，属汉藏语系藏缅语族，语支的归属尚未确定。历史上恩施地区曾广泛使用士家语，在隋代就有荆州多杂“蛮左”，“其僻居山谷者，语言不通 ；在宋代，“施州之地”；“乡者则蛮夷，巴汉语相混”；清代中叶，还有“里籍老户，乡谈多不可解”的记载。在史籍中，有许多以土家语命名的人名，在现实地名中，还存有许多土家语地名。
在史籍、方志、族谱中，有许多土家语人名。如墨来送、向墨铁送、向太旺送、覃启处送、田耳毛送、向大踵、向墨答踵、田乙北龙、驴蹄什用、田先什用、勾搭什用、覃值什用、向俭俾、向座海落俾、白嘴俾等。送、踵、龙、什用、俾等词汇是代表身份地位之词，除俾外，都是土司主之名。以俾命名的，有小土司主、土官、舍把、土民。卯洞土司主多以俾命名，容美土司田秀诸子亦以俾为名，如五哥俾、六哥俾、七哥俾、白里俾。
现在地名中，还有许多是以土家语命名的地名。土家语消失了，土家语地名仍还保持着，如革勒车、讨火车、涅车坪、车洞河、车坝、车（？萎？）坝、车路坝、车落洞、舍米糊、毛湖埫、河堂湖、马湖坝、黑山、黑湾、黑槽、黑石垭、黑石槽、黑沟头、黑岩洞、李巴沟、李虎坡、墨把山、墨达山、梭步垭等。“车”是士家语河溪之意，见以“车”为名的地名，大多在溪河边。“湖”是土家语山坡上的一块平地之意。“黑”是土家语漏水之意。“李”是土家语的虎之意，指虎多或藏虎的地方。“墨”是指天，宣恩县治之北有墨达山，《大清清一统志》记载：“墨达山在治北，士人谓天为墨，云山高接天地。”也有量词为地名的，如梭步垭，“梭步”是士家语三个之意，即那里有三个垭。
现在士家语仅在来风卯洞区的河东乡，宣恩沙道沟的苦溪、鹤峰太平区的马头村等地还有残存。在河东除少数老年人还能用士家语通话外，大多数人都是在说汉语中夹杂一些士家语生活用语语汇。在鹤峰的马头村，六十岁以上的老人，可以用流利的土家语彼此对话，中年人只有部分能对话，青年人只懂得少量生活用语和单词，土家语除自然消失外，也还有人为因素。如来风河东村在1940年间，还有百分之三十以上的中老年人用土家语通话，国民党部队在那里剿匪，认为说土家语是通匪，是黑话。对说士家话的人就进行捆绑，吊打，使这里的土家人都不敢说土家话了，加速了土家话的消失。
士家语词汇可分为十一类。有名词、动词、形容词、数词、量词、代词、副词、介词、连词、助词和象声词，语序和虚词是表达语法意义的主要手段，基本语序为主语在前宾语居中谓语在后，名词定语在名词中心语前，名词中心语在数量词定语前，名词中心语在形容词定语前；名词有领属格，用名词添加格助词表示；量词较丰富，名词计数须同量词结合；动词有主动和被动语态，有十七种情貌，通过形态音位变化和加用助词表示，形容词重迭中间加程度副词表示程度加深，部分形容词作谓语带有变化的动态，亦有情貌范畴。
