我国现在通行的汉语言，是以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的普通话。它是我国各族人民的共同语，在国际上是我国的代表语言，也是联合国使用的6种工作语言之一。但我国各民族除了有普通话这一共同语之外，还有许多不同的方言。这些方言是从属于民族共同语的语言低级形式，它们之间虽有较大的差异，但由于语言上有整齐的对应规律，基本词汇和语法构造也大体相同，而且有共同的书面语，因而它们并非与普通话并立的独立语言，而只是民族共同语的地域分支。以长沙方言为代表的湘语正是这样一种语言。
在我国汉语七大方言中，湘语是其中之一。它主要分布在湖南省湘江和资江流域，以长沙语为代表。湘语内部复杂，有新老湘语之分。老湘语基本上仍保留古浊音声母；新湘语古浊音、声母不论平仄一律读不送气清音，也就是全浊塞音、塞擦音全部清化，而清化以不送气作为补偿手段。新湘语通行在长沙等较大城市，是以现代长沙话为代表方言。长沙是湖南的省会，是全省*、经济和文化的中心，而且人口众多，交通便利，因此长沙方言从古至今，一直受北方方言的影响，与普通话距离较小。使用人口约占汉族总人口的5％，因此，它在汉语方言中占有重要的地位。
长沙方言除了全浊塞音、塞擦音全部清化这一主要特点外，还有以下几个特点：
一是长沙方言的鼻尾韵有前移的趋势，如[n]变为[-n]，[-n]变为鼻化。不过，鼻化韵如山、摄、开、口、四等先韵，听起来有点像弱鼻化，又有点像弱鼻尾，表明这种前移变化还未完成。
二是长沙方言还保留入声，自成一调，但无塞尾尾。
三是长沙方言与其它湘方言一样，只有子尾，没有儿尾，而且子尾非常丰富。普通话的儿尾，长沙话往往省略或用子尾，普通话和其他汉语方言不带儿尾、子尾的，长沙话也往往加上子尾。这也是它的主要特点之一，如，禾线子(稻穗子)、凌杠子(冰锥儿)、纸条子(纸条)、麻雀子、蚂蚁子、桌子、椅子等等。
四是长沙方言表完成态不用“了”，也不用“啦”，而用“哒”。如：吃哒(吃啦)、走哒(走啦)、好哒(好了)等等。
五是长沙方言表肯定不用“是”，而用语气词“嗯喽”。如：“这是你家?”“嗯喽!”“你去过?”“嗯喽!”
六是长沙方言因仍在受普通话的影响，至今还在变化，如，解放前的长沙话有尖团之分，舌尖前音与舌尖后音之分，现在这些差别基本消失了。
七是长沙方言中一些词的读音保留了古音的读法。如，长沙话念“蚊子”的“蚊”和“浮起”的“浮”及“甫”宇，是念重唇音，“蚊”字念成(m?ng)；“浮起”念成(báo)；“甫”念成(bü)。这些都是古代的读法，是古音。古代设有轻唇音，“蚊”、“律”、“甫”三宇都念重唇音，长沙话在汉语后来的演变中，一直保留了重唇音的读法，因此保留了这三个宇的古音。
另外，长沙方言有19个辅音声母(普通话有21个)，外加一个零声母，有韵母38个(普通话39个)。它的声调有四声六调：即阴平、阳平、上声、阴去、阳去、入声6个调类(普通话只有阴平、阳平、上声、去声4个声调)。
长沙方言以上的这些特点，使它形成了自己的一些语法和音韵特点，相对于普通话来说，自有一番风味。
例如，长沙话的副词，其数量和表现力要比普通话的副词丰富得多。像：
冰(pìn)冷的刮(guà)白的桕(jiù)酸的嫩(nèn)白的墨(mò)黑的
喷(p?n)臭的浸(jìn)甜的劲(jìn)咸的贡(gèn)绿的绷(p?n)硬的等等，表现的都是普通话“很”的意思，但上列长沙话表现的就显得比“很”的程度更深，深到一种夸张的程度。又如，长沙话中有许多有音无字的词：
pa(把)[~是]：特意k?(咖)[~死他]：掐死他
lao(老)[~药]：毒药cè(册)[~菜]：择菜
wò(卧)[~人]：烫人miè(灭)[~黑]：很黑
w?(哇)[~苦]：很苦g?(给)[~起]：藏起
等等，这些词是长沙话中特有的，既增强了长沙话的表现力，又形成了长沙话的地域色彩。
又如长沙的一些民歌民谣，如童谣《牵羊卖羊》：“牵羊卖羊，一卖卖到侯家塘。‘老板呃！买羊啵(bo)？’‘买头羊’。‘头羊冒(mao没有)得角(g?各)’‘买二羊。’‘二羊冒得脚(jo)’‘买三羊。’‘三羊四羊随你捉’。”都集中地表现了长沙方言的特色。
另，长沙地区“十里不同风，百里不同俗”的地域性，又使得长沙方言区域内出现不同的语言现象。如宁乡话，喜欢在一些句尾加“地”(相同“的”)：“宁乡地”“浸甜地”；长沙县麻林桥地区却喜欢在一些句尾加“隔”(也相同“的”)：“麻林桥隔”。“嗯是隔”(意为不是的)。还有居住在浏阳18个山区乡的20多万客家乡亲，他们既能说长沙话，也能讲地道的客家话，这些都是长沙方言区域内的特殊现象。
