甘露是什么？甘露就是甜美的雨露，《辞源》是这么解释的；《辞海》的解释是：“甜美的露水。”，大同小异。直至目前，学术界一般都是这样认为的，但这却是对 古代 甘露一词原义的误解。这一错误对文史研究有一定的影响，而对于中国 古代 气象研究却是致命伤。
甘露一词在史籍中频繁出现，喜欢文史的人对此很熟悉。古人认为天下太平，上天才会降甘露，甘露是祥瑞之兆。降甘露既然是喜庆之事， 历史 上有好几位帝王因此而改年号，现按时间的顺序排列如下：
1、汉宣帝刘询 公元前53――公元前50年
2、 三国 魏曹髦（高贵乡公） 公元256――260年
3、 三国 吴孙皓（末帝） 公元265――266年
4、 东晋 列国前秦苻坚 公元359――364年
5、五代东丹王耶律倍（辽义宗） 公元926――936年
按照 古代 的习惯如果某地发现降了甘露，主管官员就要上奏朝廷，以表庆贺。由于降甘露而改年号，说明这一自然现象已经影响到了政治生活，改年号在古代是一国的重大事件，表明了古人“天人相应”或“天人合一”的思想。
甘露除了对政治产生影响外，对建筑的影响也是巨大的。 汉武帝 迷信神仙，在神明台上筑有承露盘，立铜仙人舒掌擎盘以接甘露。《汉书.郊祀志上》说：“其后又作柏梁、铜柱、承露仙人掌之属矣。”据《三辅故事》记载，古人还认为饮甘露有延年益寿的作用：“建章宫承露盘高二十丈，大七围，以铜为之，上有仙人掌承露，和玉屑饮之。”又《洞冥记》曰：“得甘露尝者，老者皆少，疾病皆愈”（《初学记.卷第二.露第五》）。这些说法是毫无科学根据的，是由 汉武帝 的故事附会而来的。 三国 时 曹操 也曾在铜雀台上立承露盘。现在的问题是呈露盘究竟是承接什么的，承接雨？《管子.小匡》曰：“时雨甘露不降，飘风暴雨数臻......”这里显然是把时雨和甘露分为二物,也就是说，雨和甘露不是一回事；承接露水？露水是由悬浮在空中的水气遇到物体凝结而成的，这是一般的常识。也就是说，露水不是由天上降下来的。从降甘露的频率方面看，时间间隔长的，或数年一降，或十数年一降，有时甚至数十年一降，这显然不是降雨的频率，更不是降露的频率。所以隋朝卢思道的《在齐为百官贺甘露表》称：“昔魏明仙掌，竟无灵液；汉武金盘，空望云表。”（同上）如果承露盘承接的既不是雨，也不是露水，那甘露究竟为何物？请看《陈书.卷一》：“自去冬至是，甘露频降于钟山、梅岗、南涧及京口、江宁县境，或至三数升，大如奕棋子， 高祖 表以献台。”升，古代是用来量粮食的器具，现代农村依然有地方使用，大小和盛围棋的盒子差不多，方形。细心的读者可能已经注意到了，甘露是像棋子一样的固体，是有形状的，可以用升来盛，至此我们可以基本断定甘露是冰雹。但冰雹砸毁庄稼的事，史籍中也屡有记载，甘露与冰雹又是怎样区分的呢？大的、伤人又伤稼的为雹，小的、象棋子那样的为甘露。显而易见，降冰雹颗粒的频率比降雨或降露的频率，更为接近降甘露的历史记载。
既确定古代的甘露就是冰雹颗粒，那么承露盘的形状也可得而推，它应该是一个漏斗形状的东西，圆形，有一个向心的斜面中间有圆孔，通过圆孔把冰雹颗粒送达地面，只要在下面用器皿接住就可以了。梁简文帝在《谢敕赉铜供造善觉寺塔露盘启》中说：“甘露入盘，足称天酒。”（《全上古三代秦汉六朝三国文
》）如果不是这个结构，则二十丈高的甘露盘中虽有天酒，亦不可得而饮。事实上甘露并不是引的，而是餐的。汉代张衡的《西京赋》曰：“于是采少君之端信庶栾大之贞固。立修茎之仙掌，承云表之清露。屑琼蕊以朝餐，必性命之可度。美往昔之松乔，要羡门乎天路。想升龙于鼎湖，岂时俗之足慕。”这一段讲的全是 汉武帝 希望长生不老、成仙升天的事。这里的“清露”不必解释为清清的露水，因为冰也可以用“清”来形容，“清露”其实就是固体的甘露，下文的“琼锐”也指的是甘露。用不同的词语表达同一个物体，是写赋时句法上的需要，由于甘露太大，不易咀嚼，所以要“屑琼蕊”，“屑”在这里作动词用，就是把甘露敲碎，再“朝餐”，就相当于现代的刨冰。古人可能认为若等甘露化为水，仙气便少了，使人长生和治病的效果也就差了。所以古人是“餐”甘露，而非饮甘露。如果像《三辅故事》的作者那样，把以上两句理解成以甘露和玉屑饮之，岂不荒谬透顶？
由于天降冰雹颗粒的几率很小，六朝时便把凝结于树木枝叶上的冰珠也称为甘露。“覆舟山及蒋山柏林，冬月常多采醴后主以为甘露之瑞”（《南史卷十》）。这“采醴”指的就是柏树上结的冰花或冰珠。《续晋阳秋》曰：“隋郡上甘露，降摄阳县，垂木露凝十余里。”（《初学记.卷第二.露第五》）这里的“凝”应当是水结成冰的意思如果是凝成水珠，那是普天下皆然，非直十余里。关于这一点有曹植的《魏德论》可以作证，其中有云：“甘露以降，蜜淳冰凝。”（同上）隋朝的江总在《咏采甘露应诏诗》中，把树木枝条上挂着冰珠的景象写得很美：“祥露晓氛氲，上林朝晃朗。千行珠树出，万叶琼枝长。”（同上）在这冰清玉洁的世界里采甘露，就仿佛置身仙境一般。另外，卢思道的《在齐为百官贺甘露表》有“飞甘洒润，玉散珠连”（同上），从中也可以看出由树木枝叶上的雾气雨滴而凝结成冰花、冰珠的过程。把这个过程记述的最为清楚、明白的，当推南朝沈约的《谢赐甘露启》，启曰：“约言，左右徐俨宣敕，垂赐法音寺松叶上甘露。臣往年经见，不过沾条而已”，这最后一句是说，往年法音寺松叶上的水气较少，“时或凝结，才若轻雾”，因此，只凝结成像雾一样轻薄的冰花；“未有珠聚玉连，光灿若是”（同上），没有像今年这样大的雾气雨滴，所以凝结成了光灿灿的大冰珠，也就是 皇帝 赐给他的甘露。树木枝叶上结冰花或冰珠、冰挂，现代气象学上称为雾凇或雨凇，六朝人所谓的甘露，实际上大多指的是雨凇的冰珠。
至此，可以得出这样的结论：甘露的由来有两个途径，一是自天而降的冰雹颗粒，二是树上结的雨凇的冰珠，生成的途径不同，状态却只有一个，即他们都是固体。无论是自天而降的冰雹颗粒，还是雨凇的冰珠，都具有鲜明的地域性，即在局部的区域内降下或生成，由方圆十数里到数十里、数百里不等。降鱼的地域性没有这样明显露水则完全无此特征。
由此可见，汉唐人所谓的甘露指的是冰雹颗粒或鱼凇的冰珠，而非雨或雾，是固体而非液体。前年之后，由于历史文献记载不确切，致使歧义丛生，人们已无法知晓甘露为何物，只好望文生义，既称甘露，便应是露水，如此似使而非。另外，古人对甘露的迷信以及历史上关于甘露可饮的记载，都很容易使人产生误解，从而掩盖了甘露是由固体转化为液体这一事实真相，增加了人们正确认识甘露一词的难度。《辞源》、《辞海》乃天下文字仪则，所谓“失之毫厘，谬以千里”者也，有责任和义务纠正这一由前人造成的错误。
