20余年前，小小的南越海军依仗舰大炮大，也敢在我海上编队面前耀武扬威，我海军官兵情急之下，毅然“海上拼刺刀”。但这一现象如今将一去不复返。如今，中国强大舰队将不畏任何强敌，无坚不摧的向着蓝水破浪前进！
周恩来下令巡航西沙
1956至1973的18年间，南越军队先后共侵占了中国南沙、西沙两大群岛中的6个岛屿。
1956年5月26日，南越政府当局通过其宣传工具，正式向中国提出领土要求，声称历来属于中国的西沙群岛、南沙群岛应为南越所有。对于南越当局的无理要求，中国政府授权外交部发生严正声明，指出中国西沙群岛和其他属于中国的岛屿的主权绝不容许侵犯，要求南越当局立即停止一切挑衅活动。
中国政府5月29日的声明发表后，南越当局对此竟然充耳不闻，照旧我行我素。他们一方面继续对中国的西沙群岛进行侦察挑衅，另一方面出兵抢占了西沙群岛中的永乐群岛等岛屿，妄图造成既成事实，迫使中国政府做出让步。
南越军队登岛后，立即着手在岛上挖掘堑壕，修建碉堡，同时还公然竖起了一块所谓的“主权碑”，标明这些岛屿属南越“领土”。
西沙群岛为中国南海四大群岛之中的一大群岛，位于海南岛东南约330公里的海域中，由宣德、永乐两个群岛和其他岛礁组成，总面积10平方公里。其中宣德群岛由永兴、越述及石岛、东岛北岛、南岛等大小岛屿组成，其中永兴岛面积最大，故为西沙的主岛。永乐群岛由甘泉、珊瑚、金银、不琛航、晋卿等岛屿组成。
南沙群岛同东沙群岛、南沙群岛、中沙群岛一样，是中国人民最早发现、开发和经营的，自古就是中国的领土。据史籍记载，早在汉武帝时代，中国渔民在南海航行时，就首先发现了西沙群岛和南沙群岛，并来到这两个群岛避内休整，开发经营，自中国北宋时代起，中国历代政府便已对这两个群岛施行了行政管辖权。中国明代大航海家郑和，在永乐年间和审德年间7次下西洋时，所率航队多次在这里锚泊休整。西沙群岛的永乐群岛、宣德群岛和南沙群岛的郑和群礁，即是当时中国政府为纪念郑和和航海业绩而命名的。关于这一点是全世界有目共睹的。新中国成立后，中国政府曾多次发表声明，表明中国对南沙诸岛拥有无可争辩的主权。中国政府这一立场，得到了包括越南民主共产国在内的许多国家和国际组织的承认。
然而，由于西沙群岛的地理位置十分重要、不仅是优良的渔场，而且其海底还蕴藏着丰富的石油矿产资源，开发前景非常可观。故尔，引起了南越当局的觊觎。尽管中国政府一再发了警告，但自以为中国政府鞭长莫及的南越当局，还是一意孤行于1958年8月21日，在已被其占领的甘泉岛增加兵力的同时，竟又出兵侵占了西沙群岛中的琛航岛。
1958年9月4日，中国政府再次发表声明，重申中国对西沙群岛等南海诸岛拥有主权的一贯立场。中国政府的声明得到了世界绝大多数国家的承认和支持，在世界公正论的压力下，南越当局不得不将侵占甘泉、琛航、金银岛的军队全部撤走，但在珊瑚岛上仍留驻了1个排的兵力，并且在其后不久的时间内，故伎重演，又侵占了一此岛屿。
1959年2月22日，南越吴庭艳当局派支援舰“怒神号”驶往琛航岛，动走我驻该岛“西沙开发公司”渔船5艘，人员82名。中国外交部2月27日发表声明，要求南越当局必须立即释放我渔民，交还渔船和财物。
3月9日，周总理刚回到办公室，即从总参三部的一份通报中看到2.22事件之后，立即提笔给国防部长彭德怀写道：也不愿引起更多争端，而蒋军亦处于尬尴地步，谁也不想挑衅。因此，我方拟可不必等待被劫人船全部归来，即可根据在郑州时，中共常委商定的原则，并且报告主席同意的步骤，先从海上巡逻开始，进行初步的巡逻侦察和警告，如行之有效，即可在宣德群岛相继建立我的军事据点，以巩固我们的生产基地。实行这一方针步骤，至少要分下列三步：
第一步：3月中旬，根据海司2月28日报来和第一项措施，我海军猎潜艇73大队进入北礁和宣德群岛海区进行第一次巡逻。
……
接下来，周总理对这次巡逻的时间、任务、路线、海上对敌斗争的原则及方法都一五作了明确规定。彭德怀按照总理的指示，随即同海军司令员肖劲光等人研究了具体实施方案，报军委批准后，11日向南海舰队发出巡逻西沙的命令。从榆林港到西沙群岛有215海里，这样的航行，对于现代海军来说，连一次短途拉练也称不上，而我海军却不得列入远航计划。
3月17日12时，榆林港风平浪静。由护卫舰“南宁号”和“泸州号”经过19个小时的航行，终于在18日清晨抵达西沙海区，他们在这一海区巡逻10天。派人登上永兴岛、西沙州、树岛、南沙州、东岛进行普查。1960年2月6日，担负第17次巡逻西沙群岛任务的“泸州号”编队在返航途中，突遇美国空军飞行中队的袭扰。美国战机贴着我舰艇编队飞机，不断进行侦察照像和俯冲。进行挑衅。“泸州号”回到榆林港时，已是2月7日午后。刚靠向码头，水兵们突然发现在码头上迎接巡逻队归来的人群中，周恩来站在最前面，不停地挥动着右手。这几天，周总理陪同美国记者安娜·露易斯·斯特朗在海南岛参观访问，发现得知“泸州号”巡逻西沙归来，专程赶到码头来迎接水兵的。周总理登艇后，兴致勃勃来到官兵中间，一一握手。在讲到同美国、南越当局的海上斗争时，周总理说：“海上斗争是一门综合学问。一个合格的海军指挥员，至少是半个外交家，半个战略家”。要学会从世界范围的角度去看问题，要懂国际规则，舰艇开到公海上，那就是一个大世界。……要多学习。你们做好了，我这个总理也就轻松了。”周总理的讲话，极大鼓舞了海军官兵的斗志。
随着事态的发展，在多次声明被置之不理的情况下，严重局势迫使中国政府不得不做出果断选择。
邓小平部署作战方案
1973年8月底，南越当局在非法侵占了中国南沙、西沙群岛的6个岛屿之后，于1973年9月，又公然宣布，已将中国南沙群岛中的南威、太平等10多个岛屿，划归其福绥省管辖。此后不久，南越海军在西沙海域更是有恃无恐地制造事端，他们不仅撞毁在这一带捕鱼作业的中国南海渔业公司的渔轮，甚至还把中国渔民抓到岘港，进行严刑逼供，强迫他们承认西沙群岛是南越的领土。
1974年1月11日，中国外交部发表声明，重申“南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权。”南越当局并未因此而收敛其侵略行径。
1974年1月15日至18日，南越海军的驱逐舰“陈庆瑜”号、“陈平重”号、“李常杰”号和护航舰“怒涛”号共4艘军舰窜入我西沙永乐群岛海域，它们在对中国南海渔业公司的402号、407号渔船施行堵截围追等挑衅后，又向挂有中国国旗的甘泉岛开炮谢击，打死打伤中国渔民和民兵多人。
1月17日上午，南越军队在西沙永乐群岛的金银岛登陆，下午又派兵强占了甘泉岛。中国国旗被登岛的南越士兵扯下，守岛民兵的说理斗争不起作用……有关南越军队疯狂进行军事挑衅的报告迅速呈送到了中南海。国务院总理周恩来立即与军委副主席叶剑英研究决策，在报经毛主席同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙，保卫中国领土不受侵犯。决定下定，叶剑英很快找到刚刚恢复工作不久的邓小平和其他军委领导人，着手部署打击入侵敌舰，收复被其侵占的珊瑚、甘泉、金银三岛。
根据中央军委的命令，广州军区指示南海舰队派出广州基地扫雷舰10大队的396、389号舰和榆林基地猎潜艇73大队的271、274号艇，务必于17日至18日进至西沙永乐群岛附近海域执行巡逻任务；海南军区派出4个武装民兵排，分别进驻晋卿、琛航、广金三岛；南海舰队广州基地派出猎潜艇第74大队的281、282艇，驶抵永兴岛附近实施机动。海上编队指挥员由榆林基地副司令员魏鸣森担任，海上指挥所设在猎潜艇第73大队的271号艇上。为配合海军行动，广州军区命令南海舰队航空兵22团派出两架战斗机，飞抵永乐群岛上空进行侦察巡逻，并要求广州军区空军派出部分兵力随时给予支援。应该说，从中国军事部门的部署上来看，中国政府下到此刻仍保持了极大的克制力。中国使用有限的军事力量，其根本出发点，还是在于守卫自己的疆土不受侵犯，而不是消灭来犯者。稍有军事常识的人都知道，派民兵上岛，并不是为了真正的打仗。
中国海军271编队和所载的1个民兵排驶抵西沙永乐群岛海域时，正值气焰嚣张的南越驱逐舰“李常杰”号和“陈庆瑜”号两舰在甘泉岛附近拦截中国渔轮。对此，我271、274两艘猎潜艇立即向其发出警告，这才迫使其离开……
