中科院昆明动物所12月在《美国科学院院刊》上发表最新研究成果：他们首次从遗传研究角度表明，现代人类祖先在旧石器时代晚期即已克服恶劣自然条件，成功定居于“世界屋脊”青藏高原。同时证实，现代藏族人主要源自新石器时代以来迁入青藏地区的中国北方人群。
由于自然条件恶劣，青藏高原被认为是人类比较难以生存适应的地区，但考古学家已从青藏高原发掘出旧石器，表明3万年前这里就可能已有人类居住。这些人有没有克服末次冰盛期的恶劣条件存活下来呢？从考古资料来看，青藏高原上最主要的石器——细石器，既有华北细石器的特点，也承袭了一些当地旧石器的特点，表明新石器时代的青藏高原人类很可能接受了当地旧石器人类的文化影响甚至是他们的遗传组份。
目前，对现代藏族人的传统遗传研究基本认为藏族的祖先是新石器时代从中国北方西迁的移民。但现代藏族人中是否存在旧石器晚期进入青藏高原的现代人祖先遗传组份？近年来，在张亚平院士带领下中科院昆明动物所的研究人员成功采集覆盖藏族在中国所有主要聚居地的680份藏族人群样本，较全面地进行了现代藏族人母系遗传结构研究。结果表明，现代藏族人98%左右的母系遗传组份可追溯至新石器时代迁入青藏高原的中国北方人群；但与此同时，他们也发现一个特殊的新基部组份——单倍型类群M16。与其他母系遗传组份不同，类群M16直接从欧亚大陆建群类群M分化而来，且基本只能在藏族群体中观测得到。而基于多种时间估算方法均显示该类群的分化年龄较古老(大于2.1万年，甚至可追溯到末次冰盛期前）。对该结果最合理的解释是，M16类群很可能代表了旧石器晚期即已定居青藏高原的现代人类祖先延续至今的母系遗传组份。此外，在青藏高原腹心地带拉萨附近有一个人类手印脚印旧石器遗址。该遗迹的估算时间为2.06—2.17万年，和M16类群的年龄很接近，也在一定程度上支持了上述观点。
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