去印度前，朋友告诉我：印度是个不去很遗憾、去过更遗憾的地方。到印度后方知，这说法源于对印度的理想与现实，尤其是贫富差距之大的强烈比照。
穷人
在印度任何地方，都可以看到穷人。车子一停，立即就有讨饭的孩子围拢上来，你可以发善心，但结果一定是走不脱，欲罢不能，会有更多的孩子向你伸出期盼的手。与国内的某些“职业乞讨”不同，他们真的是要讨口饭吃，食品、水什么都行，当然，钞票更受欢迎。在首都新德里的中央大街上，任何地方都有乞讨者；使馆区附近的大街两旁，有无数的用破旧雨布搭成的小帐篷，妇女们在路边做饭，大一点的孩子们在路边乞讨，小一点的孩子则赤裸着身子坐在泥土上……城里所有的河水都是黑色的，两旁是一眼望不到头儿的贫民窟，垃圾满地，脏水横流，人们熟视无睹地随意坐着。
富人
孟买在印度人眼中是财富的聚集地，自然也是富人的天堂。作为殖民地时代的遗产，这里有许多印度风格的建筑，其中孟买火车站和高等法院依然壮观无比。在这里，你可以看到很多富裕的印度人，他们有教养，衣着得体，开着各色的进口轿车，与印度国产的出租车和三轮车混杂在一起，成为印度一道独特的景观。在孟买五星级的泰姬·玛哈饭店前，富人们进进出出，贫穷的妇女则抱着刚刚出生的婴儿用期盼的眼光在乞讨。尽管我在中国也常常看看到乞讨者，尽管我早对印度的贫富差距之大有所耳闻，但依然为眼前的现实所震撼。
仔细观察印度的穷人，有两个特点更使中国人感到惊讶。一是他们的自然、淳朴和乐观；二是他们虽然穷，却有自己不被打扰的空间。
由于受到宗教的影响，印度人有两个显著特点：一方面，他们信奉万物有灵，再穷困潦倒和饥饿也不会杀生，所有的动物都与他们和平共处。所以，印度的鸟儿是不怕人类的，野生动物也不会被捕去吃掉。虽然印度的河水污染严重，但除此之外，生灵之间的和谐在今天的中国难以见到。另一方面，由于种姓制度被长时期宗教化，养成了印度人包容、天性乐观与温和的性格。在低种姓的穷人看来，富人之所以成为富人，自己之所以成为穷人，是各自在前世的修行不同所致，因而必须在自己现在的位置上苦于修行，转世方可幸福。这种性格很大程度上泯灭了印度人的进取意识，但却形成了一种非常稳定的社会结构，不仅促进了职业和手艺的专业化发展，并维持了分工和相互依存的交易，而且从社会稳定的角度来看，穷人不妒忌富人，也少有杀富济贫的意识与观念。事实上，印度历史上像中国那样壮烈的大规模农民起义几乎从未出现过，历史上的改朝换代几乎都由来自西北方向的异族入侵所致。同中国相比，种姓之间的和谐与合作而不是阶级斗争，是印度历史发展的主流或“动力”。
当然，这从一个侧面也反映了因受文化传统与体制的限制，印度政府的许多政策未能得到实施，比如各地政府也曾多次下决心要清理贫民窟，整顿市容，但效果都不佳。由于少有强制拆迁贫民窟的情况，穷人的生活自然也就很少受到干扰，少有变化，自得其乐。
李晓（作者是吉林大学经济学院教授。）
