刘邦决意定都关中后，最终把目标锁定在今西安市龙首原北坡的渭河南岸。龙首原地势开阔高敞，为西安市区的最高点。同时，这里河流密布，其中渭河横贯东西，成为汉长安城重要的水资源。
此城在修建之初，规划并不科学，宫殿占太多面积。整座城仅有36平方公里，宫殿区就占了一半，而且分布不集中。著名的三大宫殿，未央宫在城的西南，长乐宫在城的东南，建章宫在城以西。这样分散的布局，加上河流的影响，特别是它是分三步建成，因此，影响了汉长安城的平面规则，特别是城的南北酷似一“斗”字，因此后人称汉长安城为“斗城”。
汉长安城最大的特点是先有宫殿，后砌城墙，给人随心所欲之感。
未央宫---汉代的*中心，由宰相萧何亲自监造，面积5平方公里，占全城面积的七分之一。未央为“未尽”的意思。《诗，小雅》云：“夜如何其?夜未央。”屈原《离骚》曰：“及年岁之未晏分，时亦犹其未央。”未央宫由40多个亭台楼阁组成，华丽壮观。因汉初正推行“休养生息”政策，因此政府十分节俭，但在修未央宫时却破例。用萧何的话说：“天子四海为家；非令壮观无以重威。”后人更有“不睹皇居壮，安知天子尊”之说。因此，未央宫的修建有重重的*色彩在其中。今未央宫遗址已发现了收藏秘书的天禄阁和有图书馆功能的石渠阁。
未央宫曾在王莽新政时，易名寿成室，不久便毁于战火。长乐宫是在秦兴乐宫基础上扩建而成的一座宫殿，面积近5平方公里，占汉长安城的的六分之一，是刘邦接见群臣、号令天下的地方。刘邦去世，这里成了吕后的居住之地，地位十分显赫。吕后在此将汉初三杰之一的韩信诛杀。
建章宫，为汉武帝时所修，号称“千门万户”。此宫是汉武帝纵情享乐之处，也是汉成帝与赵飞燕游戏之所。赵飞燕，汉成阳侯赵临之女，善歌舞，以体态轻号称飞燕。汉成帝时先立其为睫妤，后立其为皇后，与其妹专宠十余年之久。汉平帝时被废为庶人，后-。
汉长安城人口约60万，是汉丝绸之路的起点，也是前赵、前秦、后秦、西魏、北周的国都。
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