中国人追求“入土为安”的思想，于是，墓葬便成为中国一般为一层。进入奴隶社会以后，人们习惯用木材做棺具，同时发明了有两层的棺具。这种棺具的外层叫停，是用于保护藏尸的内棺，因此要选用坚固耐磨的材料，否则起不到应有的保护作用。我国古人的棺具，一般多用生长在东北南部和长江流域一带的梓木，梓木的特点就是轻软耐朽。由于长期用梓木的缘故，人们把棺具又称为“梓棺”，把埋藏的地下世界叫“梓宫”。
唐时，人们开始用更坚固的石材做棺具，从在陕西境内发掘的几座唐墓看，都一致选择石材做棺具。就石材而言，多选用陕西富平产的墨玉石。这种石材，质细耐磨，耐酸碱，耐风化，表面光滑平整，颜色乌黑亮丽，非常适合做棺具和雕刻之用。
从陕西乾陵发现的石棺看，为了保质保量，匠人们对石棺的加工大约是由六道工序组成的，分别是开荒(凿掉荒料，显出大行)、打细、修整、研磨、刻画和安砌。一般情况，做1平方米的雕刻，需要1679个工作日。
石棺线刻画表现的主题思想，是要将人生前的寝宫生活展现出来。而单纯就绘画而言，“线”是最主要的表现形式。唐人画线，以吴道子最为有名，也称“吴带当风”。纵观唐墓石棺上的“线”，可谓是“吴带当风”的完美体现，线细腻婉转而流畅，人物形象、奇花异草均被刻画得准确到位，有“春蚕吐丝”的美感。
就画风来看，最大的特点就是人物被刻画得非常细腻。以《李重润墓石棺线刻着装宫女图》为例，这幅画的正面面是两位双手作拱状的宫女，两侧和底部刻有蔓草、花和一对展翅欲飞的鸾鸟，人的柔静典雅、花草的五彩斑斓，给人一种华贵之感。
就雕刻手法来看，唐墓石棺线刻画以减地平雕和阴线雕刻为主。阴线雕刻，主要用于人物和鸟兽；减地平雕，主要用于花草。前者婉曲满洒，后者层次分明。
唐墓石棺线刻画，是唐代重要的艺术表现形式之一，价值连城。
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