西安是中国历史上13个王朝的千年古都。其中秦、汉、唐三个声名显赫的王朝最为强盛
，不仅对中国历史有深远影响，而且为世界所瞩目，并因此而成为域外民族对中国或中国人
的称谓。
秦人原是鄙居西周边陲的古老部落，姓赢氏。其先公非子为周孝王养马有功，被封于秦
（今甘肃张家川秦亭），秦人因而得名。春秋时期，秦穆公开疆拓士，遂霸西戎，其西境至
少已达到今甘肃中部以至更远的地方。这一辽阔地区自古就有人往来于欧、亚之间。此后秦
人的声名便随着戎狄部落的流徙而传向域外，一些邻国往往称中国为秦，直至汉、晋时仍在
沿用。公元4～5世纪，古波斯的弗尔瓦丁神赞歌中称中国为赛尼；古希伯莱的《旧约·以赛
书》中称中国为希尼；公元1世纪前后印度的诗史《摩*（左言右可）婆罗多》和《罗摩衍那
》中称中国为支那，还有佛典中的震旦，这些其实都是“秦”的音译。及至公元前221年秦
始皇帝统一中国，“逼逐匈奴，威震殊俗，匈奴之流徙极远者往往至今欧北土……彼等称中
国为秦，欧洲诸国亦相沿之而不改”（薛福成《出使日记》）。“秦”的英语音译是Chin；
China（中国）、Chinese（中国人）都是由这一词根派生出来的。
秦亡以后，沛公刘邦被项羽封为汉王，局促于汉中一隅。不久，刘邦出定关中，击败项
羽，建立汉朝。到汉武帝时，国力鼎盛，中国封建社会、经济、文化进入第一个高峰时期。
随着对匈奴一系列反击战争的胜利和张骞几次出使西域的成功，长安城出现了一股“西域热””，终于开辟了一条贯通东、西方的“丝绸之路”，使汉朝的声威广被中亚、西亚乃至罗马文明的中心。那时，踏着张骞足迹西行的使者“相望于道”，“一岁中使多者十余，少者五、六辈”，“一辈大者数百，少者百余人”（《史记·大宛列传》）。他们打着汉朝的旌旗，持着汉朝的节仗；那些被称做“丝绸人”的中国商队也都自称汉家臣民，络绎不绝。因此，西方诸国也就称他们为汉人；从而“汉”又成为域外对中国的称谓。至今国外那些研究中国学问的专家学者仍被称做汉学家，日本人所说的汉医也就是中医。
唐高祖李渊在建国前曾任隋朝太原留守，封唐公，唐朝即由此得名。那是中国社会发展
的又一高峰时期，-、经济、文化同步高涨，“丝绸之路”更加繁荣，海上交通与国际交
往也盛况空前。因此，东、西洋诸国又称中国人为唐人。《明史·真腊传》：“唐人者，诸
番呼华人之称也，凡海外诸国皆然”；王士《池北偶谈》也说：“昔予在礼部，见四夷进贡
之使，或谓中国为汉人，或曰唐人。谓唐人者如荷兰、逼罗诸国，盖自唐始通中国，故相沿
云尔。”海外华侨至今仍习惯称祖国大陆为唐山，称大陆来人为唐客，自称唐人；今天美国
的纽约，旧金山，加拿大的温哥华，巴西的圣保罗，澳大利亚的墨尔本和亚洲的新加坡等地
，华侨或外籍华裔聚居的地方，有的还叫唐人街。
司徒健
