中国人家庭观念极重，一家之人不可住得太分散，住在一起可保持感情又可及时互助。自西周创立宗法制和井田制以来，受其影响，庭院式建筑应运而生，民间俗称为“四合院”。
1976年，在陕西歧山的凤雏村发现西周早期的太庙遗址。这个遗址，南北长46米，东西宽23.5米，面积约1500平方米。该遗址的房屋坐北朝南，对称严密，有厅房、正房、耳房和厢房。厅房，前后开门窗，一可做过厅，供穿行之用；二可做客厅，供贵宾居住，另外，家族重大的祭祖活动均在此举行。厅房设在北侧。正房，即上房，位于全宅中轴线最后的位置，供主人居住。耳房，一般在正房两侧，较正房低，左右对称，因犹如人头与两耳的关系，故名耳房。耳房一般供小姐居住，故又称“闺房”。厢房，位于正房之前，左右对称可开拉院子的宽度。古人以左为上，故东厢房地位最高。“房东”、“东道主”、“东家”概念的产生均与之有关系。
凤雏村太庙遗址，在某种意义上可算是“中国第一四合院”。
