切脉的演变（一）
据史籍记载，约公元前5世纪，扁鹊已应用切脉的方法来诊断疾病。
现在中医怎样切脉
现在，中医常角的切脉部位在腕部的寸口脉(挠动脉)。中医将寸口脉分为寸、关、尺三部。医生切脉时，先让病人端坐或平卧，令病人手臂向上平放，使手臂与心脏置于同一水平上。然后，医生以左手切患者右手寸口脉，再以右手切左手寸口脉。切脉时先以中指取定腕后突起的一块高骨(即挠骨茎突)内侧的关部(中)，再以食指取寸部（前），无名指取尺部(后)。为了更好地了解脉搏的性质，医生在寸、关、尺三部采取不同的压力，即浮取(轻指力)、中取(中等指力)、沉取(重指力)等方法来了解脉搏的性质。
关于诊脉的注意事项，《内经》中已有明确的规定。据《素问·脉要精微论》指出：诊脉最好在清晨(平旦)醒来时，因为这时“阴气末动，阳气未散，饮食末进，经脉末盛，络脉调匀，气血末乱，故乃可诊有过之脉。”但是，这在具体工作上不可能完全做到，况且有的病人仓卒发病。为了诊得脉搏的真相，切忌在病人运动、饥饱、酒后、情绪变化情况下诊脉，力求病人处于安静状态。
医生为了正确地诊察病人的的脉象，《素问·脉要精微论》提出：“持脉有道，虚静为保”。这就是说，医生诊脉必须平心静气，思想集中。中医切脉主要是通过手指感觉来诊察，为要候测异常的病脉，必须首先熟悉正常人的平脉。正常的平脉应是不浮不沉、不大不小、脉律整齐，来去从容，不疾不迟，一息四、五至，中医称之为脉有胃气。在诊察平脉时，也要考虑到病人的性别、年龄；体质、凛赋、情绪、职业以及生活习惯等，这些方面不同，可使脉搏出现差异，另如季节、气候的变迁对脉搏也有影响。
那末，中医切脉是否"自古如斯"呢？
由遍诊法到寸口法
相传古代医生诊脉，并无固定的部位，凡是动脉部分都可以切循，一般是哪里有病，医生就在病位附近的脉搏进行诊治，这可能是最古老的一种方法。据《史记》记载，扁鹊、仓公都采用过这种遍诊法。
《黄帝内经》中记载的古代几种切脉法规，现介绍如下：
三部九候法：据《素问·三部九候论》记载，这种切脉法是将人体分为头、手、足三部，每部又分天、地、人三候。头部的三候：两额之动脉候头角之气，两颊之动脉候口齿之气，耳前之动脉候耳目之气。手部的三候：手太阴脉(寸口)候肺，手阳明脉(合谷)候胸中，手少阴脉(神门)候心。足部的三候：足蹶阴脉(五里、太冲)候肝，足少阴脉(太谿)候肾，足太阴脉(箕门、冲阳)候脾胃。这些经穴所在的地方，都是动脉行经体表的所在部位，古代医家企图通过候十二经脉来诊察所属脏腑的病症。
人迎寸口诊法。这是候人迎(颈动脉)和寸口(挠动脉)两部分脉象并相互对照的一种切脉法。据《内经》记载，寸口主中，候阴；人迎主外，候阳。医生诊脉时比较这两处脉象的大小，以此来诊察病的性质(阴、阳)与病在那经。这种方法较遍诊法已有相当进步。
尺肤诊法。这是古代切脉与视、触诊相对照的一种诊法。医生在诊察寸口脉变化的同时，又参照寸口脉以下到"尺泽"(上肢肘窝)这段皮肤(尺肤)的状况(温度、肤色以及皮肤之润燥、肉之坚脆等)，以此来判断身体强弱，疾病性质。秦越人、淳于意、张仲景等人，都曾经采用过这种诊法。例如扁鹊在诊虢太子病时，切脉后又"循其两股以至阴尚温也"。可见这种诊尺肤的方法，最早可能是考察全身各处肤色，后来由繁而简，才归结到前臂这段肤色。
寸口脉法。这是一种独取寸口的诊脉方法。据《素问·经脉别论》记载："肺朝百脉，气口成寸，以决死生"，认为全身血脉都要流注到肺，因此，诊察肺经的寸口脉，即可判断人的生死与疾病的情况。《素问·脉要精微论》将各个脏腑分配于前臂不同部位，据此来诊断所属脏腑的疾病(见图)。但是，《内经》所述的寸口脉法，尚未将寸口脉分为寸、关、尺三部，也没有提到关部，可见当时的寸口脉法尚未完善定型。后世独取寸口脉，可能导源于《内经》这一脉法。由于这种诊法简便易行，为广大临床医家所接受，遂成为后世中医的主要切脉方法了。
切脉的演变（二）
待到《难经》一书问世，中医的脉学出现了一个很大的变化。《难经》首先提出独取寸口的理论，它认为“寸口者，脉之大会，手太阴之脉动也。……寸口者，五脏六腑之所终始也，故法取于寸口也。”《难经》对古代的三部九候也作了新的解释：“然三部者，寸关尺也。九候者，浮中沉也。”可见它将三部九候归并到手部的寸口脉了。《难经》虽创立寸、关、尺的名称，但它只描述了尺、寸两个部位，关只是一个分界线，尚没有具体的位置。另一方面，《难经》虽提到"上部法天，主胸以上至头之有疾也；中部法人，主膈以下至脐之有疾也；下部法地，主脐以下至足之有疾也。"但是，它没有明确提到左右手寸关尺的脏腑分属问题。
东汉张仲景在《伤寒杂病论》中介绍了许多有关脉学的内容，他的著作标题都是用“辨某某病脉证并治”，可见他已经把脉和证作为辨证施治的依据了。《难经》中虽提出取寸口的方法，但仲景并末抛弃其他部位的诊法，他在《伤寒论·序》曾对当时医生提出这样的批评："观今之医……按寸不及尺，握手不及足，人迎趺阳，三部不参，动数发息，不满五十，……所谓管窥而已。"可见仲景对那些草率从事独取寸日的医生是持批评态度的。但当时医生对寸口脉已积累有较多的经验，因此，仲景的著作对寸口脉的记载也比较详细。例如，仲景对一般外感病的脉象，主要是谈的寸口脉变化，如外感风寒，诊脉时只提脉浮、浮紧等。如果病邪入里，出现积聚、结胸等上下阻隔的疾病，仲景则分别详述寸、关、尺三部的脉象，并且将左右手脉象进行对比。若病入于胃或久病杂病，他主张人迎、寸口、趺阳三部合参。根据仲景的著作，可见后汉时代，独取寸口法已经相当盛行了，但三部九候法并未完全被人废弃。
切脉法虽古已有之，但是，有关切脉的方法与理论，散见于古代的各种典籍中，自从王叔和(约生于公元3世纪)的《脉经》(约成书于公元280年左右)一书问世后，中医的脉学才成为一门系统的专门知识了。王叔和在《脉经》中总结了前人的成就，并根据他临诊经验，具体地描述了24种脉象，即：浮、芤、洪、滑、数、促、弦、紧、沉、伏、革、实、微、涩、细、软、弱、虚、散、缓、迟、结、代、动，并把相类的脉分成8组，从而使人们对脉象的辨认有了明确的标准，这是中医脉学的第一次总结。
王叔和在《脉经》中明确了寸、关、尺的部位，并把左右手三部与六经及其所属的脏腑关系确定了下来。现将《脉经》中有关左右手所主脏腑列表如下：
左 手 右 手
寸 关 尺 寸 关 尺
上焦 中焦、下焦关元左 上焦 中焦 下焦关元右
心小肠 肝胆 肾膀肮 肺大肠 脾胃 子户三角
后世医家，对左右手三部的脏腑分属问题，曾发生多次争执。关于两侧关脉主肝胆和脾胃，各家意见比较一致，而寸部与尺部的脏腑定位则有很大的分歧。有人根据古代“心与小肠相表里”、“肺与大肠相表里”的学说，把小肠与大肠排在寸部。有人根据《内经》中“尺主腹中”的记载，把大小肠排在尺部。也有人在尺部排上了三焦。另有人认为三焦没有一定的形态，不需要列入。由此可见，历代对寸关尺的脏腑分属问题，存在有不同的看法。但是，王叔和《脉经》中所记载的原则，为后世医家所采用，几乎沿袭了一千七百年之久。
关于将三部分属脏腑的诊病方法，有人认为这并不是秦越人所创，也不是张仲景、王叔和诸人作俑，而是由于当时医生临诊时已普遍采用寸口切脉法，医家看到人身各处的动脉既已迁并到左右两手的寸、关、尺来了，自然会想到把六经所属的脏腑也迁并到寸、关、尺来，这可能是脏腑排列左右两手的由来。
由遍诊法演变为寸口脉法，这应该说是脉学上的一大进步。遍诊法比较繁复，临床诊察时确有其不便之处，后来，医家在实践中发现，寸口脉与全身脉搏基本一致。如《灵枢·禁服第四十八》指出：人迎寸口，"两者相应，俱往俱来，若引绳大小齐等。"故认为脉取寸口，可以察知人体的活动情况及病理变化，作为诊断依据。由于此法简便易行，概括性强，为广大医家所采用。另一方面，寸口脉的盛行，也有其社会历史根源，因封建旧礼教，医生诊脉在妇女身上有很多不便，特别是六朝以后妇女缠足之风盛行，候足更为不便，从此使得寸口脉法更为盛行起来。
切脉在诊断上的价值
人们有时可以碰到这样一些患者，他们来就诊时，把手伸在医生面前，而不提供病史，让医丰单凭脉象来谈病情，并认为医生如能通过切脉说出病因，作出诊断，这才能称得上是“高明”的医生。也有一些医生，为了迎合病人的心理，诊病时不太重视询问病史，切脉后对病情大事渲染一番，把自己从实践中得来的认识，简单地归功于切脉，以炫耀自已的医术。这两种做法都是片面的。由于这种情况，使某些人对切脉抱有神秘莫测、难于掌握的错觉。对于这种单凭切脉不从事全面调查的作风，《素问·征四失论》把它列入"四失"的罪状严加申斥：“诊病不问其始，忧患饮食之失节，起居之过度，或伤于毒，不光言此，卒持寸口，何病能中？！”这一批评是十分中肯的，可见我国医学历来就主张对病人要作全面的诊察。
切脉是一种重要的诊断方法，但是，断不可把切脉作为诊断的唯一依据。因为同样一种脉象，可以出现在多种不同的疾病；而同一疾病在不同的阶段，可以出现不同的脉象。如果将切脉作为测知疾病的唯一方法，就会犯片面性的错误。中医诊病，历来强调“四诊合参”，也即是说，必须通过望、闻、问、切进行全面的诊查，将四诊所得的资料进行综合分析，然后才能对疾病作出正确的诊断。
脉学上另一个问题是如何看待五脏六腑分配于两手寸关尺的部位问题。人们不禁要问，同是一条桡动脉，在这方寸之间，这些不同部位是否能出现不同的脉象，反映不同脏腑的病理生理状况？脉学上的这一理论有否客观依据与实践意义？
脉学是祖国医学遗产中十分重要的一个内容，前人对此积累有丰富的经验。人们在临床上发现，左右两手寸关尺三部的脉象，有时确可以出现差别，例如，由于两臂劳动强度不同，两侧桡动脉粗细不等，习用的一侧挠动脉搏动可以较为有力。另一方面，桡动脉经过寸、关、尺三部时，由于所处部位的深浅、周围组织的厚薄、硬度、承受的压力各不相同，这三个部位的搏动情况可以出现差别。此外，切脉者手指的长短、指端触觉的灵敏程度、指下压力是否均衡等，都可使脉象出现差别。由于这些因素的影响，两手寸口脉的强弱、大小可能不完全相等，寸、关、尺三部的脉象也可能有差异。
千余年来，何以某些医家深信寸、关、尺的脏腑分属问题看来有它认识论上的原因。由于关脉正处于掌后高骨处脉管浅表，而寸脉正当下陷处，尺脉部位下陷更为明显，这是造成寸、关、尺三部脉搏差异的原因。因此，不论是病人或健康人，一般都是关脉明显，尺脉沉弱，寸脉则介于两者之间。一般衰弱病人，例如腰酸腿软、四肢无力的"肾虚"患者，脉都是弱小的，尺脉沉小微弱比寸关脉更为明显，促使人们把注意力放在尺部，于是将肾的部位定于尺部。另外，上焦诸热证和肝阳上逆肺胃郁热的实证，一般寸口脉都是较强的，这些病人寸、关脉更加显得浮大有力，促使人们把注意力放在寸、关部，于是将心肝肺脾定于寸、关部。这种定位并不反映脉与脏腑之间存在着内在联系。例如肺部疾患，按古代的理论，应在右手寸脉出现异常脉象，实际上人们发现，肺部疾患不仅右手寸脉有变化，而且两手寸口脉皆有变化，如不了解肺部疾患的病史和症状，单凭右手寸脉很难确定患者有肺部疾病。因此，有人认为五脏六腑分配寸、关、尺的问题，从理论上与实践上来看，目前尚未找到足够的依据。但是，也有一些医生坚信寸、关、尺三部能反映不同脏腑的病理生理活动。孰是孰非，只能留待今后人们在实践中去进一步探讨了。
中医的切脉，主要是根据医生自身的直接感觉，由于缺乏客观指标，因此也难于统一。近年来，通过中西医务工作者及科技人员的共同合作，中医的切脉正向着定性或定量转化。据报导，北京医疗仪器厂和中国科学院医学仪器器械研究所研制成四导脉象仪，这种仪器可同时描记寸、关、尺三部脉波原形和心电图，可用于研究脉象形成的脉、症之间的关系，从而有可能使中医的切脉方法变为客观的描记。
