不久前，河南嵩山少林寺方丈释永信的名字频频见于报章，央视还把方丈请进了新闻会客厅。这些都是由于“少林功夫”将在2005年申报“人类口头和非物质文化遗产代表作”的消息传出后，少林寺在网上公开《易筋经》等拳谱所引起的轩然大波。当然，从文化保密的角度来说，是否应该公之于众已有定论。但是，也有人认为，即使有人参照练习，也很难练成旷世奇功。因为———少林僧人的练武，正是一种修行。
人们一提中国功夫，必称少林；少林武术成为中华武术的象征；2005年，“少林功夫”将申报“人类口头和非物质文化遗产代表作”。
“少林寺申报的是‘功夫’，而不是武术。”永信方丈说，“功夫是修行，是参禅。练‘功夫’的真正目的，是为彻底改变一个人的品行素质；少林僧人的练武，正是一种修行。只有在这个意义上，申报口头和非物质遗产才是有价值的。”
永信方丈认为，过去我们更多是从技术层面和专业角度认识少林功夫，通常称为“少林武术”。随着认识不断提高，我们越来越觉得“少林武术”一词无法包含少林寺1500多年历史积累起来的丰富的宗教文化价值，因此需要重新确立“少林功夫”这一新的提法，正确诠释少林功夫的完整内涵。少林功夫是指在嵩山少林寺特定佛教文化环境中历史地形成，以紧那罗王信仰为核心，以少林寺武僧演练的武术为表现形式，并充分体现禅宗智慧的传统佛教文化化体系。
少林功夫是一个庞大的技术体系
天下功夫出少林。只要说到少林寺，几乎所有人都会首先想到少林武术。少林寺在1500多年的历史中曾多次遭天灾人祸的废毁，但少林僧人以其固有的方式代代相传，使少林功夫流传至今，闻名天下。
少林功夫是一个庞大的技术体系，而不是一般意义上的“门派”或“拳种”。中国武术结构复杂，门派众多，少林功夫以其悠久历史、完备的体系和高超的技术境界独步天下。根据少林寺内流传下来的拳谱记载，少林功夫套路共有708套，其中拳术和器械552套，另外还有72绝技、擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类功法156套。现在流传下来的少林功夫套路有200余套，其中拳术100余套，器械80余套，对练等其他功法数十余套路。这些内容，按不同的类别和难易程度，有机地组合成一个庞大有序的技术体系。
少林功夫具体表现为以攻防格斗的人体动作为核心、以套路为基本单位的表现形式。套路是由一组动作组合起来的。动作设计和组合成套路，都是建立在中国古代的人体医学知识上，合乎人体的运动规律。动作和套路讲究动静结合、阴阳平衡、刚柔相继、神形兼备，其中最著名的是“-”原则：手与足合，肘与膝合，肩与胯合，心与意合，意与气合，气与力合。
中国古代的“天人合一”思想认为，最合乎人体自然结构的动作，才是最合理的。少林功夫充分融入了中国古代哲学思想(阴阳平衡、刚柔相继、天人合一等)，套路与套路之间，不是孤立存在的，而是相互之间有所照应。
表面上看，是按照难易次第排列，是学习的阶梯或模式；深入地看，实为中国古代思维方式的表现，是中国传统文化的特殊模式。所以，少林功夫不仅仅是一个庞大的技术体系。
“功夫”一词是佛教专用名词
释永信说，少林武术不仅仅是由一串拳脚棍棒组成的，它还包含着一种精神，这种精神是由少林武术形成的历史赋予的。他在《中国武术文化略述》一文中指出，“功夫”一词是佛教专用名词，禅宗的修行成果就叫“功夫”。比如坐禅、参话头就叫“做功夫”。“做功夫”的目的是为了开悟成佛，超凡入圣，彻底改变人的品质。
少林寺是禅和武的世界，少林僧人习武是一种修行，所以又叫“禅武”，“禅武合一”。在少林寺，有“禅武同源，禅拳归一”之说。禅为武之主，武为禅之用。即武是禅的表现，是禅生命的有形化；禅是武的精神本质，以禅入武，便可达到武术最高境界；武学大道也就是禅道。
除武法外，少林医法、建筑、书画、雕刻等文化艺术，都是禅的应化。
禅宗以“担水砍柴，无非妙道”，少林武术亦“参正禅机，冀臻上乘”，于是始有“内外交修之旨，身心两修之功”。永信方丈说：“少林功夫是以禅入武，身心两修，追求的是悟道解脱，成就的是‘不动心’。”
“身心两修”之心是指在少林武术之小道中，用心去体悟那个不能用语言表述的天地万物之大道，是哲学性精神修养行为；“身心两修”之身是指外在的生理机能，“内练一口气”、“外练筋骨皮”都是体育性生理锻炼行为。
上乘武功当然是厉害的武功，但厉害的拳术未必就是上乘武功。
武功是否厉害，在于科学的训练方法，不在于哲学的精神修养；禅是哲学，哲学的价值在于提高人的精神境界，如果单纯追求厉害的武功，少林武术则不必要去“参正禅机”。
上乘武功的价值在于上乘的审美观念。惟有上乘的精神境界，才有可能产生上乘的审美观念；惟有上乘的审美观念才有可能创造出与之相符的上乘科学训练方法，才有可能创造出符合禅宗思想的上乘少林武术；才能满足人们审美观念更高的价值诉求。因此，少林武术“参正禅机，冀臻上乘”首先是哲学审美的上乘，其次是科学功夫的上乘。
禅宗虽然是宗教的，其实更是哲学的，是人类追求情感满足长河的一条重要支流。佛教从汉代传入中国多年之后，禅宗“成为佛教和佛学的同义语”，传统少林武术产生于少林寺，与少林禅宗有不解之缘。
少林武术的要旨是禅武合一。少林寺是佛教禅宗的祖庭，禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。在佛门眼中，参禅是正道，拳勇一类乃是末技，僧众们不过是借练功习武达到收心敛性、屏虑入定的目的。同时也可收到健身自卫、护寺护法的效果。
正因为禅宗没有把武技看得太重，而是以禅定功夫为根基，泯灭争强好胜之心，屏弃尘俗纷扰之念，才使得武僧们习惯于在心静如水、无患无虑的状态下练功，又兼以寺院武功的传统优势，所以历史上的少林武僧往往得以步入武学的较高境界，这不能不在相当程度上归功于禅法的作用。
武术禅就是提供一个人可以亲身去做，最终“见性成佛”的参禅路径。少林功夫的极致就是练就不动心，“内心不乱为定”，表现在外，就是“外不着相为禅”。外不着相，才能变幻莫测，博大精深。
武术禅并不纯粹是拳脚，否则就叫武术了。纯粹的武术是不可能练就不动心的。武术禅作为学佛的一个法门，是要求用一颗参禅的心去习武。离开了这颗参禅心，武术禅就无从谈起。
由于上千年的积累和努力，少林武术中的武与禅已经有机地结合在了一起，少林武术中的武，已经融化在了参禅之中。这是少林武术与其他派系武术的不同之处。武术禅的优越之处，就是少林武术已经形-人可以演练的很具体的参禅程式。提倡武术禅的真正价值，就是为人们提供了一个有效的参禅程式。
