在古代史料中，茶的名称很多，但“茶”则是正名，“茶”字在中唐之前一般都写作“荼”字。“荼”字有一字多义的性质，表示茶叶，是其中一项。由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高，因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是，就把“荼”字减去一划，成了现在我们看到的“茶”字。“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形了。
二、茶的各种称呼、字形及其传播
中国地大物博，民族众多，因而在语言和文字上也是异态纷呈，对同一物，有多称呼，对同一称呼又有多种写法。在古代史料中，有关茶的名称很多，如：荈诧、瓜芦木、荈、皋芦、檟、荼、茗、茶。到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因陆羽《茶经》的广为流传，“茶”的字形进一步得到确立，直至今天。中国是一个多民族国家，因方言的原因，同样的茶字，在发音上也有差异。
如：福州发音为：ta；厦门、汕头发音为：de；长江流域及华北各地发音为：chai、zhou、cha等。
少数民族的发音差别较大，如：傣族发音为：a；贵州苗族发音为：chu、a；世界各国对茶的称谓，大多是由中国茶叶输出地区人民的语音直译过去的。如日语的“チセ”和印度语对茶的读音都与“茶”的原音很接近。俄语的“чай”与我国北方茶叶的发音相近似。英文的“ea”、法文的“he”、德文的“thee”、拉丁文的“hea”都是照我国广东、福建沿海地区的发音转译的。此外，如奥利
