左面是波宁Hubertus von Bonin少校（JG54第3任联队长，战绩77架。1943年12月阵亡），右面的就是基特尔
“绿心联队”的第4,000个空战胜利庆祝会，左一就是基特尔
1943年3月15日，刚开始“自由狩猎”生涯不久的基特尔取得了第47架战绩后，他的FW 190A-4战机（序列号2481）出现了问题，被迫降落在苏军控制的地域内，离德军战线有足足60公里。当天联队记录上他被列入了“战斗中失踪”人员名单。可是这位“失踪人士”尽管穿得很少、又冷又饿，还是穿过了冰封的依尔曼（Ilmen）湖，回到了自己人身边。这也是他唯一的一次迫降记录。
据说他降落在一片开阔的冰面上，随即用最快的速度奔向2公里之外的森林。在那里找了一个相对安全些的地方稍事休息时，他开始翻起自己的口袋来。可惜只有三包香烟（好一个烟鬼！），却没有火柴！还有一支手枪、一块手表和一个罗盘。由于他想尽快脱离迫降地点，所以把救生包、手套等必备物品都拉下了……
1943年3月18日，他回到了自己的大队，随即被提升为军士长并荣获金质德意志十字勋章。
那以后，基特尔的战绩开始上升。前线的情况越来越困难，苏联空军一天比一天强大，后撤的陆军部队不断呼唤空军的掩护。他的名字也就是在这个时候开始在前线泥泞的战壕里传播开来，“我们需要那个‘黑死神杀手’”，甚至连将军都指明要求他的帮助.当年十月中旬，肩负着重任的“布鲁诺（Bruno）”（奥托?基特尔的外号）在Witebsk打下了至少一架敌机，达到了他的第100个胜利。10月29日，当日战绩已达到123架的基特尔军士长接受了他的骑士十字勋章。
1943年11月到1944年1月，基特尔曾被调往法国南部的Biarritz担任东线教导联队（EJGr.Ost）的教官。43年12月31日新年前夕，他曾经升空迎击美军的重轰炸机编队，但却没有得到空战机会。他在东线教导联队的许多同事和弟子都为之深感遗憾。
1944年1月，他回到了第54昼间战斗机联队第1大队,继续扩大着战果。1944年4月8日，他击落了第150架敌机，当日就被提升为少尉并成为第54昼间战斗机联队第2中队中队长。3日之后的4月11日，他被授予了德国武装力量的第449枚橡叶骑士十字勋章，那时的战绩是152架。
1944年5月，基特尔的第2中队离开了东线，前往西线加入JG54第3大队。在随后的诺曼底登陆期间，他和他的部队在西线苦战。
8月15日，第2中队获得了第1,000个空中战果，但几乎损耗殆尽。8月从第3中队中调出的一些飞机重组了第2中队，他继续担任中队长，回到东线作战。1944年11月25日，由于基特尔少尉在面对敌人时表现出来的大无畏精神和那辉煌的230架战绩，他被晋升为中尉并获得德军颁发的第113枚佩剑橡叶骑士十字勋章。