秦始皇统一六国之后，为了加强对边疆地区的统治，曾调用重兵南下攻打”百越“。多年来，每提到秦始皇进军岭南的人数时，史学家几乎是众口一词：五十万。这个数字是否可靠呢?
最早记载这个数字的是《淮南子·人间训》，其云：秦始皇二十八年(前219)，“使尉屠睢发卒五十万为五军，一军塞镡城之领，一军守九疑之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水，三年不解甲弛弩使监禄无以转饷。又以卒凿渠而通粮道，以与越人战。杀西呕(瓯)君译吁宋，而越人皆人丛薄中，与禽兽处，莫肯为秦虏。相置桀骏以为将而夜攻秦人，大破之，杀尉屠睢，伏尸流血数十万。乃发谪戍以备之。”尽管“五十万”是个见诸典籍的数字，但《淮南子》基本上属哲学著作，其中所列数字及史料的精确程度，是需要推敲的。如文中所云“发卒五十万”，后与西瓯交战，“伏尸流血数十万”，损失惨重。这样，秦始皇势必增派更庞大的援军，才能取胜，并设置桂林、南海、象郡诸郡县。如此，秦动用的总兵力远不止五十万。又如，文中说到秦五十万军队分为五军时，用了“塞”、“守”、“处”、“结”四个动词，词义均属“布防”、“集结”一类，并没有进攻的意思，不能据此得出五路人马进军岭南的结论。
除上述疑问外，再考察当时历史条件，也可发现“五十万”这个数字的漏洞。一，秦王政二十五年(前222)，秦将王翦已率“空秦国甲士”而凑成的六十万兵马，“竟平荆地为郡县，因南征百越之君”(《史记·白起王翦列传》)。这支部队，经战争损耗，又要在刚占领的广大地区驻军安抚，三年后怎么可能再有五十万土卒可调用?二，秦始皇时代，领兵超过二十万的将将领，均为名将。秦王政二十二年(前225)，秦曾任命年轻气盛的李信，率兵二十万攻楚大败，怎么可能六年后又用一位无名之将尉屠睢统率重兵呢?三，百越所在的岭南地区，山路崎岖，登涉艰难，一条灵渠是唯一的军用补给线，怎可能维持五十万大军的需要?况且岭南多原始森林，人烟稀少，总人口恐怕不足五十万，何需动用五十万大军?
既然“五十万”这个数字不可靠，那么在岭南的秦兵究竟有多少呢?
据《史记》记载，当时人越的秦军有两支，一支由尉屠睢率领，一支由赵佗率领。赵佗率军沿途未经激战而到达岭南；而尉屠睢的军队被越人击败，损失惨重，尉屠睢亦败死。秦亡之后，赵佗兼并桂林、象郡，自立为南越武王。汉高祖时，赵佗有不臣之心，汉使陆贾以“使一偏将将十万众临越”相威胁，遂使赵佗改容相待。汉武帝时，南越相吕嘉叛乱，汉出动“楼船十万师往讨之”，仅一年多就解决问题。汉代的南越，实力比秦末的百越诸部强大得多，汉以十万人马即可平定其地。由此推测，秦始皇二十八年(前219)用兵百越的人数，也在十万左右。《淮南子》所载的“发卒五十万”，应是指公元前222年至公元前217年间，秦军占领整个百越地区的兵力总数，尉屠睢率领入岭南的兵力，仅是其中的一部分。
