乐游原在大雁塔东北，青龙寺即在其上。这里曾经高冈耸立，川洼萦纡。早在汉代就是宜春苑（曲江一带）北边的皇家园林，叫宜春下苑，汉武帝曾游此地，著名的文学家司马相如随从，他在赋中写这里有茂密的竹林。汉宣帝在此修乐游苑，后来他的庙立于此叫乐游庙。隋唐时长安城南移，城周长70里，东南角半包围曲江池，乐游原坐落在城内偏东南部，为唐长安城制高点，海拔达480米（据黄盛璋《历史地理论文集》第26页图示），而长安城大部分在海拔400多米。《长安志》曰：“升平坊东北隅（今观音庙村原梁，已比过去低）汉乐游庙，汉宣帝所立，因乐游苑为名，在高原上，余址尚存。长安（701年~704年）中，太平公主于原上置亭游赏。后赐宁、申、岐、薛王，其地居京城之最高，四望宽敞，京城之内俯视指掌。”
张九龄《登乐游原春望》诗云：“城隅有乐游，表里见皇州。策马既既长远，云山亦悠悠。万壑青门满，千门喜气浮。”就写出其位置及游赏之美。乐游原上有青龙寺，原下有延兴门，门外是氵产河风景区，东望清秀的骊山；南望佳美的曲江，远处崔嵬的终南山像屏嶂一样；西面慈恩寺塔高耸入云；北面太极宫兴庆宫恍若天宫；长安城整齐如棋盘，每逢正月晦日、三月三日尤其九月九日，京城的仕女都来此处游赏。
古人以九为阳数，九月九日谓重阳。汉代已有节俗，到唐代更盛。唐代重阳节要登高、食糕、饮菊花酒、插茱萸等。王维的《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”就写出重阳节登高插茱萸避灾除病的风俗。唐代重阳节从九月初八到初十，前后几天。长安仕女登高首选乐游原，然后游曲江池。皇上在这一带举办宴会，热闹非常。而食糕风俗一直流传，至今民间九月九日送糕。
而诗人作品却表现不同的思想感情。李白的《忆秦娥》：“箫声咽，秦娥梦断秦楼月，秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝，音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”词写长安城的女子从梦中惊醒只见凄凉的月光照在楼头，她吹箫声音呜呜咽咽，想到梦中那年春天在灞桥折柳送别的情景。在清凉秋天的节日（重阳节）她随人们登上乐游原，远望征戍西北的咸阳古道，丈夫的音讯断绝，萧瑟的秋风吹来，夕阳西下，咸阳原上汉代陵墓宫阙一派凄凉景象。这就写出她的感情。
李商隐的《登乐游原》：“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。”感叹晚唐国势江河日下，不可挽回，而自己年华易逝，功业难成，表现忧时愤懑之情。
