何足道
两汉是中国历史上外戚最猖獗的时代，而汉（后汉），唐，明又是中国历史上宦官乱政时期。两股势力交错，在后汉形成了外戚和宦官争权。关于宦官，在前汉时是士人和阉人皆用。光武中兴后，宦官全都任用阉人。如中常侍，黄门令，中黄门，中黄门冗从仆射，小黄门等。但因为开始时人数很少，地位也卑下，对皇权也毫无影响。外戚因为有西汉王莽乱政，虽然只经一世。但后汉初，对外戚还是很抑制的。在光武和明帝时，阴，郭，马氏等后族，位不过九卿。而且光武帝的阴丽华皇后和明帝马皇后都是东汉有名的贤后。她们也都约束自己的家人，遵守法度。明帝时杀了了不少违法的外戚。明帝还谕诸外戚曰：‘苦身待士，不如为国。戴盆望天，事不两施。’所以在东汉初年，外戚一直未进入权力中心。
明帝当了18年皇帝后去世，传位给皇子刘炟即位，是为章帝。章帝即位后，一改明帝时的严刑峻法，而行之以宽厚。章帝在后汉历史上也算是一个有作为的皇帝。章帝经过几次恳请马太后，最后终于封自己的3各个舅舅为侯。开了后汉无战功封外戚为侯的先例。章帝开始时立清河王刘庆为太子，刘庆是马太后为章帝选的宋贵人所生。章帝时后宫的争宠竞争也很激烈。比较有名的有宋贵人姐妹，梁贵人姐妹（东汉开国功臣梁统的孙女）和窦皇后（东汉开国功臣窦融的曾孙女）。马太后死后，窦皇后宠盛，因为大宋贵人之子被立为太子，而窦皇后因为自己不能生育，担心自己的皇后地位不稳，就收养了大梁贵人的儿子刘肇养为己子。后来她又和母，兄一起陷害宋贵人。最后两位宋贵人服毒自尽。刘庆被废，刘刘肇被立为太子。章帝废长立幼，他没有想到的是，在他死的时候，刘肇才10岁。如此稚子，岂能独掌大权。这是后话。我们再来说窦氏。章帝立窦皇后，又加封皇后的哥哥宪为侍中、虎贲中郎将，笃，为黄门侍郎。窦宪的曾祖父窦融是东汉初年河西的割据势力。后来，在光武帝进攻陇右的隗嚣时，窦融率兵相助，平陇右后，窦融又上表要求放弃割据，率领部下内附。受到光武极高赞誉，也得到极高的待遇和地位。光武还和窦融结为亲家。窦融为人还不错，但就是不善于约束子弟家人，结果在明帝时儿子窦穆和孙子窦勋都因为枉法被处死。窦皇后和窦宪，窦笃都是窦勋所生。马太后死后，外戚马氏式微，窦氏开始兴起。窦宪因为妹妹得到专宠，干了很多枉法之事。一般的诸侯王，公主，外戚，功臣都没有不畏惮他的。后来还强行贱买了沁水公主的田园。此事被章帝知道后，非常愤怒，在窦皇后的求情下，才免于问罪，但终章帝一世，窦宪也没有再得到任用。窦宪这件事的处理上如果是前汉的武帝或者是章帝的父亲明帝，都会处死窦宪的，如果是光武帝也不会轻易放过他的，在这一点上，章帝不如明帝远矣。也为以后窦氏乱政埋下伏笔。
章帝当了13年皇帝后去世，享年只有31岁，从此开始了一串短命的后汉皇帝们登场。10岁的和帝刘肇即位，由窦太后临朝听政。还在章帝的时候，和帝被立为太子后，他的生母梁家人非常高兴，窦皇后担心将来会危害到自己的地位，就谮杀二贵人，又让窦宪等诬陷梁竦（两位梁贵人的父亲，开国功臣梁统的儿子）致死，梁家人都被流放到九真。（何足道按，历史就会捉弄人，当年他们的先人窦融和梁统是好朋友，都是河西的割据势力，当时大家推举河西五郡的第一把手就是窦，第二位是梁。而他们的后人却反目成为仇敌）。而宫中之人也没人敢告诉和帝，他的生母不是皇后。窦太后任命窦固以侍中的身份主持机要，窦固的几个弟弟也获得重用。又任命邓彪为太傅，邓为人仁厚。大权尽落在窦宪兄弟手中。窦宪其人，性果急，睚眦之怨莫不报复。明帝时韩纡审理过其父窦勋的案子，窦宪派人杀了韩纡的儿子，拿人头到父亲坟前祭奠。都乡侯刘畅进京吊丧，因为经常进宫入见太后，窦固担心会对自己有所不利，就派人刺杀了他。结果太后下旨调查，查出幕后主使是窦宪，杀宗室肯定是死罪，窦太后要将窦宪抵罪。窦宪非常害怕，就自请打匈奴赎罪。于是窦太后派窦宪和耿秉去攻打北匈奴。前后两次进攻北匈奴，最后居然灭了北匈奴。应当说，窦宪所灭的北匈奴，已经不能和西汉时的匈奴相提并论了，汉军又有南匈奴和西域诸国的配合，窦宪的副将耿秉和耿夔又是东汉初年名将耿弇之弟耿国的儿子。所以很容易地消灭了北匈奴。窦宪因为这个功劳被封为大将军，武阳侯，食邑二万户。窦景为执金吾，窦瑰光禄勋，窦宪的叔叔窦霸为城门校尉，霸弟褒将作大匠，褒弟嘉少府，窦氏父子兄弟并为卿、校，充满朝廷，一门都居于显赫地位。而且窦氏的骄纵，比以前还要严重，家奴也仗势欺人，作恶多端。转眼到了永元4年，和帝14岁了。窦宪的女婿郭举和父亲郭璜，穰侯邓叠、邓叠弟弟步兵校尉邓磊及他们的母亲元合谋杀害和帝。被和帝知道，因为接触不到大臣，和帝只好和身边的宦官们商量对策。钩盾令郑众谨慎机敏有心计，又不是窦氏的同党，所以和帝准备找他。除了宦官外，废太子清河王刘庆在铲除窦党中也发挥很大作用，和帝派他去找千乘王刘伉借《汉书·外戚传》，又命他去找郑众传话，让郑众搜集皇帝杀外戚的先例。于是，和帝，清河王刘庆，郑众合谋。因为窦宪领兵在外，他们决定等窦宪回来后，才动手。窦宪回京后，和帝到北宫，命执金吾，五校尉驻扎在南，北宫，关闭城门。将邓叠、邓磊、郭璜、郭举，都下狱杀死。又收回窦宪的大将军印信，让窦氏宗人全都到封地去，到封地后窦宪等人都被逼-。因为郑众在除灭诸窦中立有大功，于是封郑为大长秋，后来又封为鄛乡侯，食邑千五百户。阉人封侯从此开始。
和帝清除诸窦后，又清洗了朝中的窦党，开始亲政。几年之后，窦太后病故，有人才告诉和帝，他的生母是梁贵人，而不是窦太后。和帝了解到生母的惨死，舅舅一家人，死的死，流放的流放。于是接受大臣们的建议，为生母上尊号为皇太后，改葬梁太后姐妹，并追封梁竦为褒亲侯，将梁竦的3个儿子都封为侯。就这样为将来梁氏兴起，以后梁冀的登场打下基础。但和帝也没有因此罢黜窦太后，仍以礼将其和汉章帝和葬。和帝太太平平地做了几年皇帝，又把皇后给废了。和帝第一位皇后阴皇后是光烈皇后阴丽华哥哥阴识的曾孙女。在后宫很得和帝的喜爱。但随着邓贵人的入宫，阴后失宠了。心理失衡的她，和外祖母邓硃一起挟巫蛊道，结果被发现，和帝派宦官和大臣调查，弹劾以大逆无道，阴后的两个舅舅邓奉，邓毅和皇后的哥哥阴辅被拷死在狱中，皇后父阴纲-。阴后也被废掉，并打入冷宫。后来忧愁而死。阴家和邓家的家人都被流放。和帝立邓禹第六子邓训的女儿邓绥为皇后。这位邓皇后天生聪慧，六岁能《史书》，十二通《诗》、《论语》。经常和兄长们谈论经史典籍。他被选入宫后，就显示出了她工于心计的一面。恭肃小心，动有法度，承事阴后，接抚同列，常克己以下之，虽宫人隶役，皆加恩借。和帝因为他生病，特许她的家人可以进宫探视，但邓后认为皇宫禁地，外戚家人不该经常进入而坚决不从。每次后宫宴会，别的妃子都忙着打扮，只有邓后衣着比较朴素。而且看到自己衣服和阴皇后相同，就马上更换。每次和阴皇后一起见和帝，都很谦卑，礼让阴后。有时候阴后做出失礼之事，左右从人都偷着笑，只有邓后独怆然不乐，为之隐讳，若己之失。阴后见邓后得宠，非常恼怒。一次在和帝病重时说，我要是得意，一定把邓家人全杀光。阴后的话被邓后听到，她因此要自尽以挽救自己的家人，后来有人告诉她，皇帝的病好了，她才做罢。后来阴后被废，邓后向皇帝求情不准。和帝要立她为后，邓后也推托不从。后来不得以才即位，和帝要封她的几位兄长为侯，也被她坚决拒绝。
和帝当了17年皇帝，在27岁那年撒手西去，这位皇帝在后宫可谓广种薄收。有10多位皇子都早夭，最后只剩刘胜和殇帝。刘胜因为有痼疾，所以立才降生100多天殇帝为皇帝。又将清河孝王刘庆的长子祜留在京城，以备不测。结果殇帝当了200多天皇帝就夭折了。有先见之明之明的邓太后遂和兄长邓骘定议以刘祜作为和帝的后嗣，继承皇位！不知当时仍健在的章帝废太子清河孝王刘庆是不是感觉和天龙八部中的段延庆一样，就是皇位应该是我的，但我的儿子当了，我不当也无所谓。从扶立殇帝及安帝朝的大部分时间，是邓太后听政时期。后汉前后有窦，邓，阎，梁4位太后听-，其她3位不值一提。这个邓太后却是位出色的-家。在她临朝期间，水旱十载，四夷外侵，盗贼内起。每闻人饥，或达旦不寐，而躬自减彻，以救灾厄，故天下复平，岁还丰穰。邓后-上比较清明，为人节俭，削减内宫的费用，还减少郡国的贡献，珍奇金银等物都停止进献。而且还亲自去洛阳的监狱复审死刑犯人。而且还将和帝废皇后阴皇后的家人赦免，允许他们从流放地回来，并且将他们的家产发还。体现了她的气度。她约束自己的家人，没有象从前窦氏那样胡作非为。知人善任，知道虞诩有将帅之略，就任用他和羌人作战。又用班超的儿子班勇经营西域。还将云台28将的后人中因为获罪失国的（只要不是谋逆）和因没有直系子嗣的，均允许旁支继承爵位。邓太后不愧是邓禹的孙女，她在后汉的统治者中仅仅不如光武帝，明帝，章帝，比东汉其余那几个皇帝要强很多。在中国历史上也和吕武，孝钦三位太后一样是一位出色的女-家。而且和那三位一样，太迷恋权力。周章因为宦官郑众和蔡伦干预朝政，邓太后又立安帝而不立和帝另一个儿子刘胜，而欲发动政变，杀郑，蔡以及邓太后的几位兄弟，废掉邓太后，另立刘胜为皇帝。但事情泄露，周章-。郎中杜根因为劝谏太后还政给已成年的安帝，太后不听，让人把杜根装在袋子里，在金殿上打死。因为执行人手下留情，杜根又装死，才隐瞒过去。杜根躲了15年，直到邓太后死，才敢出来。成翊也因为劝说邓太后归政被判刑。这两人在安帝亲政后都因为忠心得到了重用。
