徐福，也名徐市，秦始皇时齐地琅邪人。据《史记》记载：秦始皇东巡琅邪，“遣徐市发童男女数千人，人海求仙人”，“徐福得平原广泽，止王不来。于是百姓悲痛相思”。《史记》的这一说法，为中日两国许多史书引用转述，在中国古代外交史上，徐福堪称知名人物。
但是，围绕着徐福，有许多悬而不决的疑谜。首先，有无徐福其人，就有人提出怀疑。认为有关徐福的事迹，只是司马迁根据传闻所记，目的是借秦始皇信神仙、迷方士的行为，来讽喻汉武帝相似的爱好。有关这一点，在本世纪初，中日学者查证大量史料，进行深入研究后，基本上肯定了历史上确有徐福其人，司马迁的记载是可靠的。
其次，是关于徐福的故里。《史记》记徐福为“齐地琅邪人”。1982年6月，江苏赣榆县进行了一次地名普查，在县城北金山乡南一公里的地方发现一个叫“徐阜”的自然村。据当地人说，“徐阜”原名“徐福”，明清时仍称“徐福村”。另据出土文物可知，赣榆县在战国时属齐地，秦时属琅邪郡。由此看来，位于今江苏赣榆县城北金山乡南一公里的徐阜村，应是徐福故里。也有人根据历史地理沿革情况认为，江苏赣榆不可能是徐福故里，徐福故里应是汉代的徐乡县，故城在今山东龙口市黄县镇西北。
第三，在徐福为何东渡的问题上，论者说法各异。为秦始皇寻找长生不老之药，东渡求神仙自是一说。但不少学者分析当时的社会状况，认为秦灭六国时，大批燕、齐遗民渡海避难，徐福的童男童女就是其中一支。还有人说，徐福是利用秦始皇求仙之私心，而借其力以自殖民于海外，是“预定之计划”。
第四，徐福东渡是否到了日本，，这是诸谜中争论最为激烈的一个。最早提出徐福到日本定居的，是五代后周的义楚和尚，其著《义楚六帖·城廓·日本》载：“日本国亦名倭国。东海中。秦时，徐福将五百童男、五百童女止此国，今人物一如长安。”据义楚自述，这一说法得之于他的日本朋友弘顺和尚。近代的中日学者最初也都首肯此说，并指出至今日本新宫市还保留着徐福和他的侍员七人墓、徐福祠等遗迹，每年八月新宫市还要举行大祭仪式。甚至有人提出，徐福到日本后建立了日本王朝，徐福就是神武天皇。但是，也有很多学者对徐福到过日本一说，提出疑问。他们认为，徐福的船队无法战胜海洋上的狂风恶浪，只能停留在中国千里海岸的各个港口或沿海大小岛屿上，并逐步向中国内陆移居。日本学者更有兴起否定之说者。他们认为，徐福东渡日本多属牵强附会，日本神武天皇是神话时代的人物，根本无法与徐福挂钩。新宫市的徐福遗迹，是后世好事者的伪造。传说中徐福到达的三神山，只是渤海湾的小岛，并非日本境内。他们还进一步考证说，徐福东渡日本的传说，产生于十世纪左右的日本，随着中日交流的频繁，常有日本和尚来到中国，他们带来了有关徐福的传说。中国的义楚和尚不辨真伪，记人《义楚六帖》中。到了宋代，中国人已对此深信不疑，于是以讹传讹，直至今日。
即使是同意徐福曾到日本的学者，对于徐福的登陆地点，也各执一辞。有的认为，徐福是在今新宫市东北数里的波多须浦登陆的，此处至今又名“秦住”、“秦须浦”，并留有秦氏后裔。波多须浦面临太平洋，自古以来就是船舶出人的港口，稍向内陆深入，便是广大的近畿平原，有关徐福的遗迹如徐福祠、徐福冢等，都在这里。但据《日本书纪》和《续日本纪》记载：东汉灵帝曾孙阿智使主曾“率十七县人夫归化”。这些汉人，被集中安置在高市郡桧前村居住，这一地区成为汉人主要活动天地。因此，另有人认为，根据当时的自然条件与航海技术，徐福一行的路线应与他们相似，登陆点不会是波多须浦。
徐福东渡，虽是二千多年前的旧事，却是中日关系史上的一个重要课题。可惜迄今为止，仍有众多有关徐福的疑谜无法作出肯定或否定的结论。这可是司马迁著史时所始料而未及的。
