秦始皇陵在今陕西省临潼县城东五公里处，南靠骊山，北临渭水，是我国古代规模最大、保存较好的一座帝王陵墓。据考古勘探，以及对墓道兵马俑位置的判断，陵墓的朝向为坐西向东，这是一个奇特的布局。众所周知，我国古代以朝南的位置为尊，帝王即位常称“南面称孤”，这“南面”也就是面朝南的意思。历代帝王的陵墓基本上都是坐北朝南的格局，而统一天下的秦始皇，为什么愿意坐西向东呢?
一种意见认为，秦始皇生前派遣徐福东渡黄海，寻觅蓬莱、瀛洲诸仙境，又多次亲自出巡，东临碣石，南达会稽，在琅邪、之罘一带留连忘返，对东海仙境十分向往。可惜徐福一去杳无音讯，回归无期，使始皇亲临仙境的愿望如同泡影，这不能不成为秦始皇晚年的一大遗憾。即使生前得不到长生之药，死后也要面朝东方，以求神仙引渡而达于天国。于是，秦始皇建造了这坐西向东的陵墓。
一种意见认为，秦国地处西部，秦王嬴政初建东向的陵墓，是表示征服东方六国的决心。及统一六国之后，仍然按照原来的设计布局建造,是为了使自己死后仍能注视着东方六国，以防其东山再起。
一种意见认为，秦始皇陵坐西向东，与秦汉之际的礼仪风俗有关。根据有关文献记载，当时从皇帝、诸侯、上将军乃至普通士大夫家庭，主人之位皆坐西向东。秦始皇作为天下独尊，死后也要维持“尊位”，面向东方当然是无可非议的。
其实，让人不解的不仅是秦始皇陵墓的朝向，根据对陕西境内已发掘的九百十七座秦墓考察，发现绝大部分秦墓都是东西向。秦公陵园的三十二座大墓，也全部面向东方。秦人葬式的这一特点，越是早期越为明显。是什么原因让秦人采取这东东向的葬式呢?主张秦人起源于东方的学者认为，由于东方是秦人祖先曾经劳动、生活过的地方，他们对东方怀有特殊的感情，然而东西悬隔，路途遥远，其间又有强敌林立，“叶落归根”的希望非常渺茫，因而采用朝向东方的葬式，以表达不忘根本的感情。相反，主张秦人起源于西方的学者认为，秦人采用“头朝西方”的葬俗，是想寓意他们来自我国西部。但此说受到质疑：如果头西足东的葬式寓意着秦人来自西方的话，那么华夏诸族流行的北首而葬之俗，是否说明他们来自北方呢?现代文化学与民俗学研究提出了新的见解，认为秦人流行的西首而葬之俗和他们曾流行过的“屈肢葬”一样，与甘肃地区的古代文化或某种原始宗教信仰有关。比如“白马藏人”对本民族盛行的西首葬的解释是，日落归西，人亦随太阳走。也许，秦人对他们的葬式，也有本民族特有的解释。
秦人葬式并不是一个孤立的问题，它牵涉到秦人来源、秦文化渊源等诸多重大问题。秦始皇陵坐西向东，只是秦人葬式的一个典型事例。欲解此谜，也就不能孤立地就事论事。
