作为重要驻军聚落，明代长城[注: 长城（Great Wall），万里长城是中国古代的伟大建筑，是中华民族的象征。修筑长城的历史可以追溯到公元前9世纪，其主要目的在于防御北方民族的侵袭。]的营堡情况如何呢？考古人员多年田野考古调查发现，在陕西境内的明代长城地带先后存在着45座营堡，依形据水分布在明长城的大边与二边之间，与长城一起构成复杂的防御体系。
陕西省明长城沿线自东向西经过府谷县、神木县、榆阳区、横山县、靖边县、吴起县、定边县七县区，地处毛乌素沙漠东南边缘以及白于山地。明代属延绥镇辖地，被列为“九边重镇”之一。陕西省明长城是延绥镇防区的边防军事工事，主要是为了防御河套地区的蒙古骑兵。
主持明长城考古调查工作的西北大学教授段清波说，此次调查发现史传的明长城“三十六营堡”实际上共44座，外加绥德城1座，共计45座营堡。营堡所处的自然地理环境，可分为山坡型、河川型、草原型和山坡河川型四大类；其平面形制，可分为方形、长方形、圆形、不规则形三类；其平面格局则可分为一条或两条主要街道型、十字街道形、棋盘方格型等。
陕西明长城一带主要河流有黄河、清水川、孤山川、窟野河、秃尾河、榆溪河、无定河、芦河，靠近水源筑营堡也不意外。在已调查清楚的陕西明长城营堡中，有28座城堡[注: 城堡是欧洲中世纪的产物，公元1066年至1400年是兴建城堡的鼎盛时期，欧洲贵族为争夺土地、粮食、牲畜、人口而不断爆发战争，密集的战争导致了贵族们修建越来越多、越来越大的城堡，来守卫自己的领地。]的选址与河流有密切关系，多选在河流边缘、一二级台地等地，以扼守交通要冲。
榆林市文物保护研究所副所长姬翔月说，除了调查营堡的布局之外，还对所有营堡的建筑进行了全面调查，共发现马面116座、敌楼12座、角楼101座、瓮城及城门52座、水门4处、护城壕1处、中心楼17座、庙宇2处、民居8处，另有附属的烽火台、敌台31座等。
明长城是连绵不断[注: 连绵不断 拼音： lián mián bù duàn 简拼： lmbd 近义词： 源源不断、连续不断 反义词： 断断续续、]的复杂防御体系，这些营堡都位于大边长城和二边长城之间，每座营堡负责一段墙体和相关墩台的瞭望攻守任务。按实际需要，长城沿线的防御性营堡可分成东、中、西三路，建安堡以东为东路，双山堡至清平堡为中路，龙州堡以西为西路，共同由延绥镇管辖。
段清波说，随着自然环境和双方军事力量的变化，这些营堡有些位置有所迁移。譬如有的没有水了，有的太靠后方了，不适应战争的需要就往前移。现在能看到的陕西的明长城营堡共有36座。
作为军事性建筑，明长城的营堡拥有高达10米的城墙，部分包有砖石，目前大多数的夯土城垣得到保存，其附属设施包括敌台、角楼、城门等，但都受到程度不同的破坏。姬翔月说，可喜的是，调查中还发现许多中心楼、宗教和民居建筑，从而为研究和认识营堡的日常生活等提供了珍贵资料。
